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「君子」和「小人」，是孔子提出的一對人格類型概念，對後世中國人的做人方式產生了持久而深遠的影響。
在《論語》中，有很多談論「君子」和「小人」的話，都是我們耳熟能詳的名言，比如：「君子喻於義，小人喻於利」、「君子坦蕩蕩，小人常戚戚」、「君子和而不同，小人同而不和」等等。
那麼，孔子界定和區分「君子」與「小人」的標準是什麼呢？或者說，在孔子看來，具備哪些素質的人算是「君子」，反之則算是「小人」呢？
綜觀《論語》裡記載的孔子及其弟子的言論，以及相關儒家經典，可以總結出12條主要的標準：
1.仁
這是君子必須具備的素質，必須堅決、持久地保持，有時甚至要不惜犧牲生命去維護（「志士仁人，無求生以害人，有殺身以成仁」）。
「仁」的核心內涵即「愛人」，要以愛心對待所有人；同時還包括：孝悌、恭、寬、信、敏、惠等素質。
具備這些素質的君子，自然願意「成人之美，不成人之惡」；
不僅自己要站得住，也要讓別人站得住，不僅自己要騰達，也要讓別人騰達（「己欲立而立人，己欲達而達人」）；
在與他人發生誤解或矛盾時，首先會反省自己言行的不足（「君子求諸己」），而不像小人，只會把過錯都推到別人身上（「小人求諸人」）。
2.義
做人必然要涉及「義」和「利」的問題，在孔子看來，從一個人處理「義」和「利」的態度上，可以看出他是君子還是小人：君子優先考慮「義」，小人優先考慮「利」（「君子喻於義，小人喻於利」）。
當然，並不是說君子就不能考慮「利」，而是要在講「義」的前提下謀「利」，不能見利不見義，更不能唯利是圖。
因此，也只有君子才會以道義來團結人，而小人則會為了一時的私利而互相勾結（「君子周而不比，小人比而不周」）。
3.禮
在孔子看來，與小人常常「無禮」或虛情假意地守禮相反，君子的立身之本在於「禮」。
「禮」在養成君子人格的過程中作用巨大，身為君子者，也須用「禮」來約束自己的言行。
4.智
身為君子者，須通過努力學習來獲取高超的才能和智慧。
君子的才能往往是多方面的，能勝任多方面的工作，而不像器具那樣，作用僅僅限於某一方面（「君子不器」）。
君子也能正確認識自己，正確處理自己與外部環境的關係，並能自覺約束自己的言行，做到「畏天命，畏大人，畏聖人之言」。
而小人正相反，只是「半桶水」，就以為自己無所不知，無所不能，自大自負，感覺良好，不知天高地厚。
5.信
君子說話算話，擲地有聲；小人出爾反爾，言而無信。
當然，孔子將「信」放在了「義」之下，「信」要服從「義」，「義」是更高的原則，在「信」和「義」不可兼得的情況下，提倡人們犧牲「信」而成就「義」。
6.「忠」與「恕」
「忠」即「己欲立而立人，己欲達而達人」，對別人真心誠意，竭心盡力。
「恕」即「己所不欲，勿施於人」，要設身處地地為別人著想。
小人則很少考慮別人，只圖自己快活，甚至採取「己所不欲，強施於人」的不道德的待人方式。
7.勇
君子要果敢、剛毅，不能軟弱無能。
8.中庸
君子既能固守中正之道，又敢於打破常規，根據情況的變化而把事情做得恰到好處。
9.文質彬彬
孔子認為，一個人若樸實多過文採，就會顯得粗野；若文採勝過樸實，又有虛浮之嫌。只有文採和樸實互相協調的人，才可稱得上君子。
君子要文質彬彬，既文雅，又樸實。
10.和而不同
孔子認為，在與他人交往、相處時，君子能做到「和而不同」，而小人卻是「同而不和」。
君子尊重人，以「和」待人，但卻不會為了一味求同而放棄自己的個性，放棄獨立的人格。小人則相反。
11.謙虛
儘管孔子沒有明確提出「謙虛」，但子曾經曰過：「君子泰而不驕」。孔子非常推崇的《周易》中也說：「謙謙君子」。謙虛，實際上被孔子視為了君子的必備素質之一。
12.自強
《周易·乾》云：「天行健，君子以自強不息」。孔子一生「知其不可而為之」，「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至」，可謂踐行「自強」的絕佳榜樣。
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清明雜談：儒家如何超越死亡，實現生命的永恆？