月下老人是中國神話傳說中專管婚姻的神仙，後泛指媒人，簡稱「月老」。本篇文章帶領讀者解讀月老的文化含義。
月下老人，簡稱月老，尊稱為月老爺、月老公，是道教的神祇之一，為掌管男女婚姻之神，相傳為「媒神」。月下老人所持姻緣簿體現了中國傳統的婚戀命定觀，其所牽的紅絲後來衍化為中式婚禮儀式中的「牽紅巾」。
一、月下老人來源
「月下老人」典出唐朝李復言所著《續玄怪錄·定婚店》。唐朝韋固年少未娶，某日夜宿宋城，在旅店遇一老人，靠著一口布袋，坐在月光下，翻看著一本書，像在查找什麼。韋固問老人家在翻查什麼，老人答到：「天下人的婚書。」韋固又問袋中何物，老人說：「袋內都是紅繩，用來系住夫婦之足。雖仇敵之家，貧富懸殊，天涯海角，吳楚異鄉，此繩一系，便定終身。」由於這個故事的流傳，使得大家相信：男女結合是由月下老人系紅繩，加以撮合的，所以，後人就把媒人叫做「月下老人」，簡稱為「月老」。
二、月下老人傳說
根據臺灣臺北市艋舺龍山寺簡介牌介紹：臺灣民間信仰，每年七夕，七星娘娘會把人世間未婚的成年男女製成名冊，向天庭呈報。
月下老人收到名冊後，按照個性、善惡、興趣與條件抄寫成一本配偶名冊，然後用紅線綁牢男女二人之足，使合適的男女配成一對佳偶。
三、月下老人文化內涵
1
婚姻命定觀
月下老人以赤繩相系，確定男女姻緣，反映了唐人姻緣前定的觀念，是唐人命定觀的表現之一。唐人以為，人的命運，不是自己可以確定和改變的，「天下之事皆前定」(《感定錄.李泌》)，「人遭遇皆系之命」(《紀聞.王》)，「人事固有前定」(《續定命錄.韓泉》)。
唐人的這種前定觀念，當然也表現在婚戀方面，「結縭之親，命固前定，不可苟求」(《續玄怪錄.鄭虢州騊夫人》)，「伉儷之道，亦系宿緣」(《玉堂閒話.灌園嬰女》)。
月老形象的出現，正是這種命定觀在婚戀領域的藝術化、形象化。
2
牽紅巾
《定婚店》中的月老和《閻庚》中的地曹以繩系男女腳以訂婚姻，是唐人命定觀念在小說中的形象化呈現，古代男女成婚儀式上拜天地父母時牽紅帶的安排，也是由此逐漸演化而來。
在唐代的現實生活中，也已經有用繩相系的方式來選擇配偶的記載。王仁裕《開元天寶遺事》卷上《牽紅絲娶婦》條中所載郭元振擇婦之事，即是此類：
郭元振少時，美風姿，有才藝，宰相張嘉貞欲納為婿。元振曰：「知公門下有女五人，未知孰陋，事不可倉卒，更待忖之。」張曰：「吾女各有姿色，即不知誰是匹偶，以子風骨奇秀，非常人也，吾欲五女各持一絲，幔前使子取便牽之，得者為婿。」元振欣然從命，遂牽一紅絲線，得第三女，大有姿色，後果然隨夫貴達。
此事《山堂肆考》等書亦載，張嘉貞有五女，郭元振不能確定到底娶誰，便用紅絲相系而牽的辦法挑選，這就是所謂的「紅絲結褵」。當然，此事實出於傳聞(洪邁《容齋隨筆》卷一《淺妄書》有辯駁，可參看)，然亦可見此類婚姻觀念與習俗在民間的起源與演進。
拴紅線後來成為一種婚禮儀式， 到了宋代逐漸演化為 「牽紅巾」，宋人吳自牧在《夢梁錄·嫁娶》中有詳細記載。到了清代，又變成在婚禮中扯起紅帛或紅布，新郎、新娘「各持一端，相牽入洞房」。這種拴紅線、牽紅巾或紅布的風俗，至現代在有的漢族與少數民族地區還能見到。
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