腓尼基人生活在今天的黎巴嫩一帶，是古閃米特人的一支，自稱迦南人。由於原住地土地貧瘠，不適合種糧食，只能通過交換物品生活，久而久之，腓尼基人發展出了發達的工商業文明。
腓尼基人腓尼基人活躍於公元前12世紀~公元前2世紀之間。公元前12世紀，腓尼基人在中東建立了奴隸制城邦，到公元前10世紀~公元前8世紀，腓尼基人城邦進入鼎盛時期，此後腓尼基人駕著小船開始了在地中海沿岸的殖民活動。
而腓尼基人的本部則遭到了新崛起的亞述帝國的不斷侵襲，公元前7世紀，腓尼基人的本部成為了亞述的附庸。公元前6世紀~公元前4世紀，腓尼基本部被新巴比倫王國、波斯帝國徵服，不久後來自希臘的亞歷山大大帝滅掉波斯，腓尼基本部再次成為亞歷山大帝國的一部分。
腓尼基人活動區域也許是遭遇了太多的入侵，腓尼基人特別執著於尋求一個安定的地方立足，結果反而讓腓尼基人成為了人類最早的殖民帝國，腓尼基人最巔峰的時候佔據了地中海沿岸大量的土地，實力比羅馬還強。
腓尼基人在海外建立的最著名城邦是迦太基，核心統治區域在今天的阿爾及利亞北部，迦太基是羅馬稱霸地中海最強勁的對手。公元前3世紀，羅馬帝國開始崛起，與此同時，迦太基誕生了一位軍神——漢尼拔·巴卡（前247年—前183年）。
漢尼拔漢尼拔在西方軍事史中類似於中國的孫子、吳起，但漢尼拔的權利要更大一點，他是迦太基的軍事統帥、行政官，可以說是文武全才。
漢尼拔童年時代，羅馬和迦太基打了第一次「布匿戰爭」（布匿是羅馬人對迦太基的稱呼），結果迦太基戰敗，羅馬人搶走了迦太基苦心經營的科西嘉島和撒丁島，還不斷入侵迦太基在伊比利亞半島上的領地，這對漢尼拔的心靈衝擊非常大。
迦太基和羅馬爭霸漢尼拔的父親命令他跪在祭壇前發誓：長大成人後，一定要成為羅馬勢不兩立的仇人。公元前221年，也就是中國秦始皇一統六國的那一年，25歲的漢尼拔成了迦太基的軍事統帥。
漢尼拔作戰英勇、生活簡樸，能與士兵同甘共苦，所以深受愛戴。漢尼拔還進行了軍事改革，擴大兵員，對敵人軟硬兼施，穩定了迦太基的後方。羅馬人知道漢尼拔會成為羅馬的大敵，於是多次要求迦太基將漢尼拔交給羅馬。
第二次布匿戰爭迦太基當然不願意，於是雙方矛盾越來越大。公元前218年，羅馬對迦太基宣戰，第二次布匿戰爭爆發，迦太基人迅速團結在漢尼拔周邊，積極備戰。
羅馬人實力佔優勢，本打算和迦太基正面硬鋼，不料漢尼拔避其鋒芒，僅留下小股兵力牽制，自己率領大軍翻越阿爾卑斯山，直插羅馬的大本營，羅馬人猝不及防，被漢尼拔打的幾乎亡國。
漢尼拔翻越阿爾比斯山不過羅馬始終不接受投降，繼續和迦太基人玩遊擊戰，晚年的漢尼拔深陷在義大利的泥潭裡，深吸俱疲，後來雙方又打了一次扎馬會戰，這一次迦太基的盟友臨陣倒戈，致使迦太基慘敗，迦太基幾乎全軍覆沒。
隨後46歲的漢尼拔專注於恢復迦太基的經濟實力，並取得了成效，羅馬擔心迦太基再次復興，在威逼利誘下，迦太基人將漢尼拔被迫自我流放，到了塞琉古王國，漢尼拔試圖藉助塞琉古的力量對抗羅馬，但是塞琉古國王猜忌漢尼拔，不願意給他實權。
扎馬會戰此後輾轉數年流亡到了比提尼亞王國，比提尼亞國王懾於羅馬的淫威，決定將漢尼拔交出，漢尼拔不願受辱，服毒自殺，享年64歲。漢尼拔死後38年，迦太基被羅馬所滅，羅馬人為防止迦太基復國，將迦太基古城完全摧毀，男人全部閹割。
迦太基滅亡後，腓尼基人的傳奇落幕，散居的腓尼基人逐漸被其他民族融合，時至今日已經找不到純粹的腓尼基人了。不過腓尼基人使用的文字被羅馬繼承，逐漸演變成現在歐洲所有語言的源頭