第二次世界大戰結束以後，朝鮮才從日本軍國主義近半個世紀的奴役下解放出來。但是美、蘇兩國為維繫雅爾達協議所建立起來的大國合作關係，在朝鮮問題的解決上達成了妥協。
美蘇兩國軍隊以北緯38°線為界，先後佔領了朝鮮的南部和北部，以接受日本的投降，從而使統一的朝鮮民族又陷入了南北分裂狀態。
由於美、蘇兩國在政治制度和意識形態上的根本對立，並在各自佔領區推行不同的政策，從而造成了南北雙方的尖銳對立。
1948年下半年，在美、蘇兩國的分別支持下，南北雙方各成立一個互不承認對方的政府。
1949年，美、蘇兩國先後從朝鮮半島撤軍，他們在朝鮮半島統一問題上的對立和鬥爭，便轉為朝鮮南、北兩個政府及兩種制度之間，在如何統一朝鮮問題上的尖銳對立和鬥爭。
隨著朝鮮南北矛盾的愈演愈烈，終於在1950年6月25日，全副蘇聯武裝的北朝鮮人民軍越過三八線，發動了對南部的進攻，韓戰爆發。
朝鮮的衝突原本就是內戰，而美國卻公然違背聯合國憲章關於「不得幹涉本質上屬於任何國家內部管轄之事件」的明確規定，立即進行了武裝幹涉，並操縱聯合國成立由16個國家軍隊構成的「聯合國軍」，由於美國的幹預，使得朝鮮內部戰爭上升為國際戰爭。
實際上，二戰結束後，美國對南朝鮮的安全並不關心，原因之一是其所有精力都放在與蘇聯的對抗上。
二戰以後，美國與蘇聯由於共同敵人的消失，戰時合作的基礎也隨之喪失，兩個超級大國很快進入全球範圍內的冷戰階段。
而美、蘇兩國之間競爭的焦點和中心是在歐洲，蘇聯在亞洲的目標僅是維持雅爾達體系劃定的勢力範圍，對朝鮮半島的態度，是保持以三八線劃界的南北分治狀態。
美國在歐洲與蘇聯的對抗寸步不讓，十分強硬，但在亞洲的軍事卻成收縮態勢，美國軍方幾次制定的關於朝鮮一旦爆發戰事的應急方案，均是迅速撤離朝鮮半島，退守日本。
除了與蘇聯在歐洲對抗外，美國之所以對朝鮮半島不上心的另一個原因，是因為美國的遠東防線並不包括朝鮮半島，也不包括臺灣。
美國國務卿艾奇遜曾發表了美國國務院稱之為「美國基本立場」的著名講話。他在這篇講話提出了美國在西太平洋必須保衛的安全防線，即從阿留申群島經日本、琉球群島到菲律賓。而將臺灣和韓國劃在了美國防禦線之外。
其實，早在1949年3月1日，美國遠東軍司令麥克阿瑟在接受英國記者的採訪時，也已經向媒體透露出了，美國在遠東的防禦範圍不包括南朝鮮和臺灣的事實。麥克阿瑟說：
「我們的防線從菲律賓開始，繼續通過琉球群島，包括其主要堡壘-衝繩，再彎回來經過日本和阿留申群島到阿拉斯加。」
基於以上兩個原因，杜魯門政府決定收縮亞洲軍事力量，將主要精力全部放在歐洲。
艾奇遜認為，此時對亞洲採取的這種戰略是非常符合美國利益的，他明確指出，對於韓國的安全和存在「不能被確保」。美國參議院主席也曾明確指出：韓國並不在美國的戰略考慮範圍內，一旦與蘇聯發生重大戰事，美國不會向韓國提供保護。
根據美國情報部門的分析認為，北朝鮮發動進攻的可能性不大，反而認為南朝鮮被內部顛覆的可能性比較大。
得出這個結論的原因，是因為美國情報部門認為雙方軍事力量差距比較大，南朝鮮的軍事裝備明顯高於北朝鮮，當然，他們忽略了重要一點，北朝鮮的軍隊已經被蘇聯全部武裝。
雖然在這一時期，南朝鮮李承晚政府積極尋求美國幫助，同時自李承晚以下官員，都熱衷爭取美國的支持，好達成他們武統北方的目標。
但是由於美國總統杜魯門和國務卿艾奇遜的明確態度，到1950年6月之前，南朝鮮在對美外交中沒有從美國政府得到任何新的承諾。
韓戰爆發前，美國杜魯門政府對朝鮮的政策可以看出，美國基本上是想從遠東脫身，把與蘇聯競爭的重點放在歐洲。美國相信，如果對北朝鮮採取強硬的措施，無疑是在刺激蘇聯的神經，而導致美蘇之間的直接衝突，這是美國所不願看到的。
雖然從軍事戰略角度上來講，臺灣和南朝鮮被劃在了美國遠東戰線的防禦圈之外，為北朝鮮實施武力統一朝鮮半島的計劃開了綠燈。
但從地緣政治戰略角度上講，南朝鮮畢竟還屬於美國的勢力範圍，美國是不會坐視南朝鮮被北朝鮮共產黨政權所吞併，這就為日後的出兵朝鮮埋下了伏筆。