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文/譚汝為
【作者簡介】譚汝為，天津師範大學國際教育交流學院教授，從事漢語詞彙學、修辭學、民俗語言學和對外漢語教學與研究。主要著述《古典詩歌的修辭和語言問題》《詞語修辭與文化》《人間詞話·人間詞校注》等。
【本文由作者授權發布】
（一）五脊六獸是貶義詞
「五脊六獸」是個貶義詞兒，常用來形容人的精神狀態。
所謂「五脊六獸」是中國傳統大型建築(如宮殿、廟宇、府邸)的一種裝飾物。在這些高大建築的五根房脊的邊緣上，安放著六種燒瓷的獸類小動物——這就是「五脊六獸」。舊時普通民房是不能安這些東西的，只有功臣的宅邸經皇帝特許批准後才可安裝，這稱為「儀脊」，以示殊榮。
（二）什麼是五脊六獸
所謂「五脊」，就是屋頂的一根大脊加上四條垂脊。
所謂「六獸」，是神話傳說中的獸類——大脊的兩端安放的是「螭（音吃）吻」；另外四條垂脊分別排列著五種獸類，故而總稱「六獸」。五脊邊緣的六獸，對於建築物有三大作用：第一避邪鎮邪作用，第二裝飾美化作用，第三封固保護作用。古建築均為木結構，在房頂兩坡瓦壠的交匯點，安裝吞獸，對房頂起到嚴密封固作用，可以防止雨水滲漏。
這些由泥土燒制的小動物，卻被請到皇宮、廟宇和官邸的屋頂上，頗有「平步青雲，居高臨下，俯瞰人間」的意味。宋人呂蒙正曾寫詩嘲諷五脊六獸：「獸頭本是一團泥，做盡辛勤人不知。如今抬在青雲裡，忘卻當初窯內時。」
（三）五脊六獸的象徵意義
這些位於屋頂的陶瓷怪獸，皆神頭鬼臉、面貌猙獰。當然，惟其兇惡威嚴，才能完成避邪鎮物之使命。後來，「五脊六獸」就被民間俗語採用，突出「六獸」兇神惡煞、齜牙咧嘴的形象特徵，用來形容人的各種各樣難受的心態與情貌。
用「五脊六獸」這個成語描摹人物的精神狀態，適用面很寬，譬如抓耳撓腮、手足無措；或無可奈何、沒著沒落；或張狂雀躍、狂喜炫耀；或心煩意亂、神不守舍等均可。例如：「得了兒子，都不知道怎麼高興好了，一天到晚五脊六獸的！」「你看他，剛掙了倆糟錢兒，就燒得五脊六獸了。」