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天寶四載，李白離開長安後去東魯一帶遊歷。同年準備南下吳越。他寫下名作《夢遊天姥吟留別》，向朋友們告辭，故又題作《別東魯諸公》。但它的思想意義遠遠超過了一般的留別之作。詩人借神遊天姥山夢境的描繪，表示了對現實的抗爭，對權貴的鄙夷。全詩想像豐富，氣勢雄邁，造語奇麗，形象飛動，顯示了李白高超的藝術才華。本題只擬談談它的主題和結構。
關於主題，歷來有不一致的看法。清人陳流的「比興說」影響甚大。他在《詩比興箋》中說：「首言求仙難必，遇主或易，故『我欲因之夢吳越，一夜飛度鏡湖月』，言欲乘風而至君門也。『身登青雲梯，半壁見海日』以下，言金鑫召見，置身雲霄，醉草殿廷，侍從親近也。『忽魂悸魄動』以下，言一旦被放，君門萬裡，故云.…」（卷三）認為全以夢境象徵李白的現實遭遇。
今天有人稱許陳氏「深得《夢遊天姥吟留別》之秘旨」，並加以發揮，把詩中之景與李白三年長安生活一一比附對照，言某句「是他應召入朝」，某句「是仕途坎坷，宦海波瀾」，某句「是翰林院中的生活錄」，概言之，「實際上完全是人間現實。」這種說法，未免有些穿鑿附會。
我們認為，這首詩描寫了詩人從現實進入夢遊幻境，由幻境的破滅返回現實的過程，抒發他對人世變幻的感慨，表現他不屈服於權貴的傲岸精神，表示了與現實決裂的態度和追求個性解放的強烈要求。其中的夢境，要說有象徵的話，就是以夢境的虛幻去反映現實的虛假、人生的迷茫、富貴榮華的泯滅。
沈德潛倒一語點破：「因夢遊推開，見世事皆成虛幻也」（《唐詩別裁》卷六）。詩人在現實中受到讒毀打擊，欲尋求一個解脫悲憤與苦悶的世界，因此，他把神奇的天姥山作為這麼一個逃避現實的棲身地。的確，天姥山氣象萬千、仙山雲霓，使他暫時忘卻了人世、丟棄了煩惱。
但這種美好的夢境並不久長，魂悸魄動，恍然驚起，詩人又回到了黑暗的現實，又浸漬在悲憤與苦悶之中。他通過這場夢遊，感到「世間行樂亦如此，古來萬事東流水」，人間似夢境，人生如夢遊，皆如過眼煙雲，變幻生滅。這雖不免過於頹喪，但他卻由此悟出了人世間的道理，悟出了做人的尊嚴，何必去留戀這一切假象？何必被它囚禁自己的思想？又何必去事奉權貴以求榮華？
他決心去過自由自在的生活：「且放白鹿青崖間，須行即騎訪名山。安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！」這就是詩人的處世態度，這就是詩人的高貴人格。它從更廣闊的範圍和更深刻的認識上去反抗現實、否定現實。儘管它是軟弱的、無力的，但畢竟也是一種反抗和否定。這是其消極中的積極方面。如果把它與李白具體生活作牽強的比照，既不符合李白詩歌創作的實際，也削弱了它的思想意義。
關於詩的結構，沈德潛說是「詩境雖奇，脈理極細」，道出了其主要特點。這首詩的總體結構，還是現實—夢幻一現實。全詩以談「仙山」逗出「名山」，點出遊天姥的起因，並以想像和誇張描述了天姥山的雄偉不凡的氣勢。從嚮往、想像引出夢遊。詩人以大量篇幅，有順序、有層次地記敘了夢遊過程。自來到山下寫起，繼而寫登山及登山所見，寫上山後的行止及夢幻中的各種物態，最後寫洞中仙人的活動。整個夢境雖景物繁多，變化奇話，卻條理清晰。
從程序上說，由山下到山上；從時間上說，由清晨到深夜；從空間來說，由潤外到洞內；從對象來說，由物到仙。這是一個嚴密的整體，是一個全過程。「忽魂悸」兩句為轉折關紐，「惟覺時」二句總收夢幻，跌回到現實，引起人生慨嘆，點明留別之意，表示對現實、對權貴的強烈憤藏。全詩虛實結合，開合自如，既有夢幻感，又有現實感。雖轉折多、跳躍大，筆落天外，異峰突起，但內部聯繫緊密，章法結構完整，代表了李白詩歌的結構特點。
皮日休稱李白「言出天地外，思出鬼神表。讀之則神馳八極，測之則心懷四溪，磊磊落落，真非世間語。」（《劉棗強碑》）方東樹說李白「落筆天縱，章法承接，變化無端，不可以尋常胸臆摸測」。（《昭昧詹言》卷十二）都可說明李白詩歌的結構特點。《夢遊天姥吟留別》就是突出的體現。
參考資料
《夢遊天姥吟留別》