美軍在50年代的韓戰中整體表現不佳，在武器領先志願軍至少一個時代的情況下，未能達成佔領整個朝鮮半島的戰略目標，1953年交戰雙方最終在三八線停火。那麼美軍的實力究竟是強還是弱，真是不經打的「少爺兵」嗎？
在抗美援朝時期以及之後的很長一段時間，中國國內都流傳著一種說法：美國人怕死，都是「少爺兵」。很多八九十年代出生的人，還經常聽到老一輩說起「美帝少爺兵」。但這種說法不能全信，我們查一下出處就知道了。1950年上半年，中國國內的解放戰爭已經基本結束，剩餘未解放領土只需針對性作戰即可，不需要在全國範圍保留大規模的作戰部隊，很多曾經的一線野戰部隊為了精簡開支，大量士兵解甲歸田，或者成建制的轉入農業生產，很多戰士不拿槍已經快一年了。在韓戰於50年6月爆發時，中國可以快速投入作戰的部隊只有三野（有攻臺任務）和四野（負責東北邊防）的幾個兵團。事實上4個月後出兵援朝，我國在準備上無疑是倉促的，但此時戰機已經有所耽擱，無論如何也要快速動員，整合部隊過江。
1950年與包括美國在內的聯合國軍作戰，跟之前在國內打美械武裝的國民黨軍是有很大區別的。我軍再能打，士兵也都是普通百姓家庭出來的，之前聽說過美軍在二戰時的強勢表現，況且此時美國是擁核國，威懾力巨大。即便是戰時的解放軍部隊，基層官兵面對美國這樣的對手難免也會犯嘀咕，何況大量士兵50年上半年已經在務農，缺乏作戰的心理準備，這也是正常的。但時間不等人，為了鼓舞部隊作戰信心，加快動員速度，「美帝少爺兵」便成了當時軍隊中甚至社會上的一種宣傳需要，用來幫助克服消極心理，使大家相信美軍的火力優勢並不是神話，也是可以被擊敗的。所以這其中自然有將敵人弱點擴大化，提升自身戰鬥信心的成分。事實上美軍素質並不差，也沒有宣傳得那麼怕死。
朝鮮戰場上美軍真實的實力狀況是：訓練有素作戰經驗豐富，多兵種協同能力世界領先，火力打擊及覆蓋能力遠遠超過志願軍；指揮系統作戰分析能力強，能夠根據失敗的戰役快速總結經驗，找到制敵方法；具體到美軍士兵，普遍受到高中甚至大學教育，戰術理解及執行能力、先進火器操控能力十分出眾。當然美軍也有劣勢，有時過於依賴火力，近戰夜戰能力較弱，以上正好是中國軍隊的長處。值得一提的是，大部分美軍士兵作戰也是很勇敢的，二戰時的硫磺島、衝繩島等殘酷的登陸戰都是實例。但西方軍隊確實有傷亡三分之一即可撤出戰鬥的原則，純粹比戰鬥作風的話，自然是不如志願軍的。