有調查數據顯示，超過3億中國人有睡眠障礙，成年人失眠發生率高達38.2%，而6成以上90後覺得睡眠時間不足。這也使得「失眠」一詞的搜索熱度常年居高。就在前段時間，一則《90後大量購買助眠用品 醫生：長期大量服用褪黑素或致不孕》的消息，讓助眠新寵用品——褪黑素，登上熱搜。
90後成睡眠特困戶的微博話題閱讀量達2.9億次，討論量超過5萬次（圖片來源於微博截圖）
《90後大量購買助眠用品 醫生：長期大量服用褪黑素或致不孕》（圖片來源網絡）
有關「失眠」與「褪黑素」的資訊指數變化（圖片來源於百度指數截圖）
那究竟什麼是褪黑素？真能改善睡眠嗎？安全性到底如何？
什麼是褪黑素？
作為「網紅」級「助眠產品」，很多人都聽說過褪黑素，但可能並不知道它究竟是什麼？
褪黑素助眠產品（圖片來源於網絡）
褪黑素又名美拉酮寧、抑黑素、松果腺素，化學名稱為N-乙醯基-5-甲氧基色胺，是由哺乳動物和人類的松果體產生的一種胺類激素。
1958年美國耶魯大學皮膚病專家 Aaron Lerner 等首次從牛松果體中分離得到該物質，並證明了其生物活性。由於它能夠使一種產生黑色素的細胞顏色變淺，因此被命名為褪黑素。後來科學家發現褪黑素幾乎沒有美白作用，不過，名字卻被沿用了下來。
褪黑素分子式
「褪黑素的分泌是有晝夜節律的，在凌晨2-3點達到高峰。隨著年齡的增長，松果體萎縮直至鈣化，造成生物鐘的節律性減弱或消失，體內自身分泌的褪黑素明顯下降。」中國科學技術大學附屬第一醫院神經外科主治醫生、知乎醫學話題優秀回答者徐昊說。
褪黑素分泌量隨年齡增長而下降
資料顯示，目前國際上，美國是批准把褪黑素作為膳食補充劑使用，而加拿大、英國、法國、義大利、愛爾蘭等絕大多數國家和地區對褪黑素的使用持謹慎態度。在我國，褪黑素則是被批准應用於保健品中。
褪黑素真能改善睡眠嗎？
貴州省疾控中心慢性病防治研究所主治醫師、醫學博士、知乎醫學話題優秀回答者胡遠東表示，根據2013年巴西聖保羅大學和美國耶魯大學的研究者對截止當時所有關於褪黑素與睡眠質量的研究進行的薈萃分析發現，與安慰劑相比，褪黑素可使入睡時間平均縮短7.06分鐘，總睡眠時間平均增加8.25分鐘，並對睡眠質量有一定改善作用。
「分析者認為褪黑素對睡眠的改善作用明顯弱於處方藥物，但其優點是長期使用後作用也沒有顯著減弱，副作用也小於處方藥物。」胡遠東說。
不過，徐昊卻表示，相關研究提出補充褪黑素能夠治療中老年人由於褪黑素分泌不足引起的失眠，但是證據並不充分。「褪黑素作為內源性激素，長期過量服用，可直接抑制機體褪黑素的正常合成與分泌，反而會導致睡眠功能紊亂。因為身體會認為每天都有外源褪黑素補充，自己就不分泌了，長此以往，反而可能會引起晝夜節律的紊亂。」徐昊提醒說。
長期大量服用褪黑素導致不孕？
對此，徐昊表示，有一些研究提示，大劑量的褪黑素對動物的生殖可能存在影響，讓大鼠的生產率變低，幼鼠體重變輕，對有些豬的生理周期也有影響。但是，目前尚沒有研究表明，人類外源性補充褪黑素對泌乳素、雌激素、孕激素等生殖相關激素有顯著的影響。
「關於褪黑素的綜述性文章，其中提到褪黑素生理功能除了晝夜節律外，還可能包括免疫、抗氧化防禦、止血和葡萄糖調節，但並沒有任何提及可能引起人類女性不孕和性慾減退的報導。」徐昊說。
胡遠東則介紹說，目前研究顯示，短期使用褪黑素是安全的，主要副作用是頭暈、頭痛、噁心、嗜睡等輕度不適。而兒童和青少年長期使用褪黑素的安全性還有待研究，懷孕和哺乳期婦女則不應當使用褪黑素。
「有研究報導了褪黑素對抗衰老、腫瘤和自閉症等部分疾病的正面作用，但證據強度都不高，可以認為褪黑素在這些領域具有進一步研究的價值，但還不宜作為臨床使用的依據，」胡遠東說。（肖春芳）
受訪專家
徐昊 中國科學技術大學附屬第一醫院神經外科主治醫生、知乎醫學話題優秀回答者
胡遠東 貴州省疾控中心慢性病防治研究所主治醫師、醫學博士、知乎醫學話題優秀回答者