端午節是我國的傳統節日之一，至今已經有兩千多年的歷史。人們在這一天歡聚一堂，吃粽子，賽龍舟。其中蘊涵著中國人獨特的民族精神和豐富的文化內涵。
要說「端午」二字的由來，最早見於西晉周處的《風土記》：「仲夏端午謂五月五日也。」
「端」指的是「開端」、「初」的意思。因此初五也稱為端五。
農曆以地支紀月，按十二地支順序推算，正月為寅，二月為卯 ，五月為午。因此五月也被稱為午月。以上就是端午名稱的大致由來。
由於古代南北風俗各異，端午節在全國各個地方的叫法也大不相同：有五月節、天中節、女兒節、端陽節等20多個名稱。
要說端午節的起源，人們馬上想到的是，屈原五月五日懷石自沉汨羅江，人們為了紀念屈原，舉辦活動，後來才演變成了全國性的節日端午節。
這個說法早在東漢末年的《風俗通義》中就有相關記載：『五月五日以彩絲系臂者，闢兵及鬼，令人不病溫（瘟），亦因屈原。』
說明端午節纏掛各種彩帶的習俗源於屈原。
晉代葛洪的《抱樸子》對競渡起源屈原的說法，做了記載：『屈原投汨羅江，人並命舟楫[jí]以迎之，至今以為競渡。』說明在晉代人們已經認定，賽龍舟也源於屈原。
至於端午必備的粽子，南朝梁吳均所著的《續齊諧xié記》中也有起源屈原的說法。
雖然一切的記載似乎都指出，端午節就是起源於紀念屈原。
但其實在屈原年代以前，端午節俗就已經存在了。
通過現存的文獻，還不能直接考證端午節的源頭，所以通過科學探討來分析，端午節的真實起源就很有必要。
對端午節的起源，目前產生了以下多種說法。
1.人物紀念說
這種起源的說法是我們最熟悉的，認為端午節的起源源於人們為了紀念某一位歷史人物。如屈原、勾踐、伍子胥、曹娥等...
目前普遍被大眾認可的就是紀念屈原。但上面也提到過，在屈原以前，端午節俗就已經存在了。
2.公共衛生說
這種說法是通過分析競渡活動，來探索端午的起源。認為人們在把端午競渡的起源歸於屈原以前，『五月划船』的目的是人們為了把疾病、禍害等用船送走。『一歲不送，必有疾殃』。後來才演變成了競渡。
3.惡日說
在先秦時代，古人普遍認為五月是『毒月』，初五為『惡日』。《夏小正》形容這一天為：『此日蓄藥，以蠲（juān）除毒氣。』啥意思呢？
就是說這一天毒氣很大，要提前備好藥，用來免除毒氣。
古人同時認為，這一天出生的孩子，害父母！無論生男生女，都不能撫養！
這一說法，最為人熟知的例子是戰國時期齊國孟嘗君田文。
田文出生於五月五日，老爹田嬰認為：『五月子者...將不利其父母。』非要將田文扔掉！幸虧田文母親偷偷撫養，才成為著名的戰國四公子之一。
4.龍日說
龍日說是由聞一多先生提出的。他認為端午競渡用的是龍舟，而端午習俗最早又出現在吳越地區，吳越古代信奉龍圖騰。
端午節中有太多與龍相關的聯繫，所以認為端午節很可能是龍的節日。
其他關於端午節起源的說法還有『季節說』『闢邪說』『夏至說』『沐浴說』等。
至於古時人們為什麼把紀念屈原當做是端午節的起源，或許是因為屈原的憂國憂民、一心為國。人們對於他的死感到惋惜，從而在五月舉行很多的紀念活動。
這樣就在五月節俗的基礎上，增加了愛國主義精神，使得端午節得到有效的傳承，發展成了全民的節日。