神聖羅馬帝國，既不神聖，也不羅馬，更非帝國——伏爾泰
神聖羅馬帝國時期是從公元962年德意志國王奧託一世繼位加冕以後開始算起的，一直到1806年拿破崙崛起以後，神聖羅馬帝國從歷史上消失，在這漫長的歷史裡面，神聖羅馬帝國的出現給歐洲歷史封建制度的壯大奠定了基礎，但同樣也是因為封建制度，使得整個帝國從誕生伊始就一直處於分崩離析狀態，皇帝寶座在各個大公國公爵之間不斷的流轉，皇權幾乎形同虛設。
由此可見伏爾泰說出這樣的話，並不是不可理解，雖然也有幾代神聖羅馬帝國皇帝致力于振興皇權，特別是從以哈布斯堡家族的魯道夫一世登上皇位以後，始終以振興皇權為己任，但無可奈何花落去，皇權一天天的是衰落下去，甚至於在17世紀引發了三十年戰爭，戰爭的最後結果是神聖羅馬帝國徹底的形同虛設，以奧地利大公為主的哈布斯堡家族只能算是德意志國王。
如何才能振興皇權，這是哈布斯堡家族每一代國王都想要做到的事情，雖然自雖然從14世紀以後，哈布斯堡家族曾失去過一段時間的帝位，但振興家族和帝國的使命，始終在家族內傳承，直至15世紀重新獲得帝位傳承，為了爭取更多的支持，哈布斯堡家族和各大公國之間展開聯姻，通過加深彼此之間的聯繫，來達到維繫帝國傳承的重任。
哈布斯堡家族的聯姻策略
查理五世的父親是神聖羅馬帝國皇儲腓力一世，而母親是具有西班牙（卡斯蒂利亞王國）皇族血統的胡安娜，因為聯姻的關係，腓力一世成為卡斯蒂利亞王朝的國王，這樣一來查理五世一出生就相當於擁有了西班牙國王（卡斯蒂利亞王國）的繼承權，不過這段婚姻並不盡如人意，雖然胡安娜後來又為腓力一世生下了幾個孩子，但他們之間的婚姻其實是政治下的失敗產物。
西班牙王國之間的政治鬥爭十分激烈，加上婚姻的不幸，胡安娜的精神有很大的問題，而外公費迪南的強勢，也讓整個家族之間很難談得上有什麼親情，不過費迪南雖然後來致力於與法國國王聯姻，卻未能順利生下子嗣，等到父親乃至外祖父一代相繼去世以後，使得查理五世能夠以父親和母親長子的身份繼承卡斯蒂利亞王國的王位。
不過從血統關係上來論，查理五世就複雜得多了，他父親是具有奧地利大公（哈布斯堡家族）血統，而母親卻具有西班牙王國血統，而腓力一世曾經從外祖父手中繼承過勃艮第公國一部分領地，因此雖然他後來是西班牙國王，但卻常年居住在自己的領地，查理五世也自幼生活在那個地方，父親去世以後，查理五世也接過了這一筆遺產。
實際上哈布斯堡家族通過聯姻來控制各個公國的情況基本上已經得到了實現，查理五世雖然在西班牙王國繼位時遇到一些麻煩，但最終還是順利的繼承了西班牙國王的位子，而後來隨著祖父的去世，查理五世還從祖父手中接過了奧地利大公的爵位，將原來奧地利在內的一大片領地，都劃歸到西班牙王國的統治當中去。
不過實際上查理五世的祖父馬克西米連一世還有一重身份，這個身份就是神聖羅馬帝國的皇帝身份，但想要繼承這個身份著實有些困難，因為自14世紀盧森堡王朝的查理四世頒布了黃金詔書，將選舉皇帝的權力交給了選帝侯，奧地利大公沒有選帝侯後的身份，而且當時繼承皇帝位子的人中，除了查理五世這個候選人外，還有法國國王弗朗索瓦一世。
西班牙與法國的對立、奧斯曼土耳其帝國的崛起
法國國王弗朗索瓦一世是法國歷史上很有作為的君主，同時也是深受愛戴的君主，然而同查理五世生活在同一時代，這不能不說是一個悲哀，在馬克西米連一世去世以後，他和查理五世共同爭奪皇帝寶座，然而查理五世背後有財團的支持，通過賄賂選帝侯後，查理五世順利的繼承了神聖羅馬帝國皇帝的寶座。
我們之前也說過，神聖羅馬帝國的帝位，實際上應該算是一個雞肋，皇帝對各大公國而言本身並無實際管理的權限，但食之無味，棄之可惜，畢竟擁有名義上的君主權力，況且本身奧地利與法國之間原本就有利益上的衝突（1494年法國國王查理八世發動了義大利戰爭挑戰西班牙王國在義大利的霸權，遭到神聖羅馬帝國馬克西米連一世以及西班牙王國費迪南的聯合而失敗）。1521年雙方矛盾被激化，查理五世與弗朗索瓦之間展開激烈的戰爭，弗朗索瓦一世想要收回米蘭，而查理五世想要收回勃艮第。
最終這一戰弗朗索瓦一世戰敗被俘，並不得不籤署屈辱的條約，雖然弗朗索瓦一世通過聯姻以及一系列的策略穩固了法國王國的統治，但也失去了與查理五世競爭的機會。1453年奧斯曼土耳其帝國擴張，滅掉了拜佔庭帝國以後，和西歐這些公國、王國開始接壤，奧斯曼土耳其帝國的軍事實力很強，對於西歐這些國家形成巨大的威脅，在當時查理五世來看，奧斯曼土耳其帝國就是他們這些西歐國家最大的威脅。
雖然弗朗索瓦一世曾藉助奧斯曼帝國的力量對付查理五世，但也不得不承認這個敵我雙方的關係問題。而為了對抗奧斯曼土耳其帝國的崛起，查理五世認為，除非西歐左右的國家都聯合在一起，否則絕對不可能是奧斯曼土耳其帝國的對手，但對這份統一，查理五世一直都有不同於歷代君主的想法，如果要聯合西歐這些國家，那麼勢必要發動一場戰爭，就如同對弗朗索瓦一世那樣，但這樣一定會削弱各個公國的實力，不利於抵抗土耳其。
「協商」的統一而非統治式的統一的理想
那麼怎麼辦呢？查理五世在1521年提出了一個全新的政治觀點，各國之間統一建立一個非統治式帝國的觀點，說白了就是通過各個國家不斷的協商，共同組建一個聯合國家，這樣一來勢必要得到歐洲全部君主的認可，如何才能獲得一個認可，查理五世拋出了兩個基本觀點，第一是共同的敵人奧斯曼帝國，而第二個則是共同的信仰宗教因素。
從這個觀點提出以後，查理五世在各個公開場合，始終堅持不懈地宣揚自己的政治抱負，為此他站到了宗教改革的對立面，堅持反對新教與天主教的和平共處，利用各個國家宗教信仰的關係，建立一個協調式的帝國，主張與各個國家協商處理帝國事務，並一致對外與奧斯曼帝國展開爭鬥，事實上查理五世也的確獲得了巨大的成功，他成為了歐洲16世紀以來影響力最深遠的國家君主。
不過自查理五世去世以後，伴隨著其影響力逐漸的衰弱，建設一個協調式帝國的願望最終還是落空了，首先來自內外的阻礙，法國弗朗索瓦一世不認可這個計劃，他是法國民族主義擁護者，不允許自己的國家融入其他帝國之中；奧斯曼帝國的強大（雙方戰爭到了後期各自呈現疲軟的狀態，不得不籤署和約），此外德意志王國內部收復領土的念頭也不允許這樣的想法實現。
而與此同時，宗教改革也造成了天主教的分裂，這場分裂和動亂持續了將近500年，雖然宗教改革的本身是致力於民眾的思想解放，促進社會發展的多元化，而且也為資本主義登上歷史舞臺奠定了基礎，但這場改革也促進了舊有社會制度的崩潰，特別是以查理五世為代表的封建制度的統治者，查理五世晚年也深感心力交瘁，最終將皇位讓給了自己的弟弟，據說可能是患上了精神疾病的緣故。