刀，以雄渾、豪邁、揮如猛虎的風格而馳名的兵器，在十八般武器中排名第一。清朝詩人鄭世元這樣描寫道：「秋水飛雙腕，冰花散滿身。柔看繞肢體，纖不動埃塵。閃閃搖銀海，團團滾玉輪。聲馳驚白帝，光亂失青春。殺氣騰幽朔，寒芒泣鬼神。舞餘回紫袖，蕭颯滿蒼旻。」大刀本亦為車戰時代之利器，其法初止斫砍劈勒而已，初無制敵之種種神話也，與丈八蛇矛，殆同其功用。迨夫後代，戰爭變法，易車而馬而步，用大刀之將士，知成法之不足制勝，乃各本期戰之經驗，而想出種種利用大刀之法，俾為殺敵制果之助，於是乎有種種變化矣。大刀之最著者，為關王刀，蓋即關羽之刀法也；三國志載關王刀，重八十二斤，長一丈二尺；古之度制，較今為短，合之今度制，長僅八尺有奇耳；今世之大刀，蓋皆彷此，即刀法亦本此而變化之也。
刀是我國最早出現的兵器之一，原始人用它切、砍，劃、刮，或割獸皮之用。殷商的銅刀就脫胎於原始的石刀，並出現了大型的戰刀。周代所用的環首長刀，不僅漢代亦用，而且傳至日本、朝鮮。漢代帝王公卿，均佩刀而不復佩劍，可見刀之作用在漢代尤為突出。
漢代的刀，直脊有刃，刀柄與刀身沒有明顯的區別，刀柄首端都毫無例外地製成扁圓環形，名為「環柄刀」或「環首刀。」這種刀流傳甚廣，東自朝鮮、日本，北於匈奴，西抵大月氏，南達安南，都廣泛使用。特別是東傳日本後，成了日本刀的祖型。東漢末年，適合劈砍的環柄刀在戰場上已成了主要武器，到了三國，軍隊大量裝備的短兵就只有刀了。刀的製造也更加精良如諸葛亮讓蒲元鑄造的刀「稱絕當世，故曰神刀」。刀不僅作戰，也有了套路對練。如《吳書》載：「酒酣，統乃以刀舞。」南北朝以後，刀一直是重要武器。李白《從軍行》的「從軍玉門道，逐虜金微山，笛奏梅花曲，刀開明月環」的詩，就反映了當時作戰主要用刀。
俗語說：「劍是君子所佩，刀乃俠盜所使」。這多少有些抬劍抑刀。實際上，刀那勇猛狂放的性格還是令許多人所傾到的。商周時期的人，就珍貴地以美玉飾刀，此後文人墨客詠刀之作更進一步表達了人們對刀的喜愛：「謁帝向金殿，隨身唯寶刀。」（唐·岑參）「離魂莫惆悵，看取寶刀雄。」（唐·高適）「酒後競風採，三杯弄寶刀。」（唐·李白）「徒倚三層閣，摩挲七寶刀。」（唐·李商隱）據說，李商隱這裡提到的「七寶刀」，出在後漢，是魏文帝曹丕所造。此刀本名「靈寶」，因它紋似靈龜，又俗稱七寶刀，能切金斷玉，後下落不明。再到宋朝的手刀和環首刀成為後世中國寬刃大刀的前身，而元式彎刀則被繼承發展為曲刃明清配刀，成為短柄刀的主流，如康熙戰刀、乾隆寶刀等。我國古代少數民族和異國寶刀流入中原後，其鋒利和精巧更令人讚嘆不已。
古龍認為：「劍是優雅的，是屬於貴族的；刀卻是普遍化的，平民化的」，「劍有時候是一種華麗的裝飾，有時候是一種身份和地位的象徵。在某一種時候，便甚至是權力和威嚴的象徵。刀不是。」確實，在其他諸家武俠小說寫手當中，還沒有誰像古龍這樣如此注重兵器的意義，我們讀了古龍作品，也許能夠加深對刀的性格的理解。當然這僅僅從武俠小說中對於刀的評價，真正的刀應該是集時代與實用性於一體的文化代表元素。這從青銅刀、漢鋼鐵刀、唐刀、宋朝手刀、清刀的發展歷史中可以深刻的體會到。愛劍也好，愛刀也罷，適合自己內在氣質的才是最好的。