藏區的人，尤其是藏族同胞，人手一串念珠不是誇張的說法。因為念珠是用來計數的工具。念夠一定數量之後，將頂珠順時針移動一格；這樣一圈下來，等頂珠回到原來的位置，就是一次圓滿。這個數量，足夠大，最少也是十萬計。很多人將數量定在此生只能夠完成一次的量級上——念誦完成，此生也就功德圓滿了。
除卻「功德」不說，念佛，其實就是束心，撥動一顆顆念珠就是讓心安住於此刻——這是念珠唯一的功能。在不使用的時候，通常會把念珠戴在手腕上，這只是方便使然。但曾幾何時，手上戴一串珠子成了某種時尚。而這種時尚推動著手珠的材質成為最最重要的「內涵」。金絲楠木、翡翠、瑪瑙、珍珠、寶石……而且一串珠子在手還不算，還要刻意地搓出光澤，名為「包漿」，用來證明「有年頭了」，是老物件。以至於有人調侃說西方男士用佩表來彰顯身份，而中國男人們則以「盤」珠子來炫耀身份。還說，殊不知「盤」珠子，是把身上的汗液和其他汙垢融進珠子裡，看著有了包漿，實則是藏汙納垢等等。
對這種觀念，我不置可否。每個人有每個人的愛好，人與人之間也免不了對比、攀比。將念珠衍生出其他功能，也是個人的因緣，他人也不好說什麼。我只是想就念珠本身的計數功能簡單介紹，以及一串念珠珠子數量的含義。
1、108顆 最常見的念珠就是108顆的。這個數字是表示108種煩惱，每撥動一顆，就消除一種煩惱。所以在我國漢地和日本的佛教寺院，新年來臨之際，都會撞響108次鐘聲，就是祈願消除世間煩惱困苦之意。此外，除了表示108種煩惱，這個數字還象徵著108尊佛的功德，或108種無量三昧。
2、54顆54是108的0.5倍。使用這個數字的念珠，是108顆的念珠對使用者而言過長（如使用者是孩子），取一半而成。是表示修身的境界。
3、36顆36是108的三分之一，這個數字代表三十六天罡。我們熟悉的古典名著《水滸傳》，裡面的108好漢，就分別是三十六天罡和七十二地煞轉世。
4、27顆27是108的四分之一，這個數字表示聲聞27聖賢。
5、18顆 18是108的六分之一，這個數字表示十八種神通。
以上數字都和108有關，此外還有和108無直接關係的念珠數量，如：
6、21顆是代表「本有十地」與「修身十地」及佛果。
7、14顆代表十四忍。
念珠根據數量不同而長短不一，像14顆、21顆、27顆的念珠，看上去就像是專門製作的手鍊。這也導致了為「手鍊」而「手鍊」，很多製作商在製作的時候，數字上無章法可循，任意使用。這實際上是會造成違緣，給自己帶來障礙。
雖然念珠只是一種工具，作為佛教徒不追求念珠的材質，但形制上還是有著要求。以108顆念珠為例，每27顆念珠之間要加一顆隔珠，這樣就有兩個隔珠，再加上頂珠和最下端用來繫繩的結珠，才是一串完備的念珠。有條件的人會用南紅做頂珠，隔珠使用紅瑪瑙，結珠用綠松石。我的這串念珠，是藏族朋友送的——念珠用來結緣，是人間最為珍貴的信任。
世間有很多煩惱，當我們用手撥動一刻顆念珠，念一句六字真言或稱頌一句佛號，就是要排除一切雜念邪思，將108種煩惱從我們心中除去，清心自然。