1941年12月，日本聯合艦隊襲擊了美國軍事基地珍珠港，致使美國太平洋艦隊遭受重創。那麼，一個非常重要的問題出現了，日本軍隊的軍事實力怎麼樣，為何要主動挑戰美國。其實，日本發動這場戰爭完全是不得不打，按照日本高層的說法，如果開戰還有可能獲勝。但是如果不發動戰爭，日本的失敗將無法避免。這到底是怎麼回事？
在第一次世界大戰結束之後，世界列強劃分了自己的海軍規模。在限制海軍軍備條約籤署之後，日本得到了與法國海軍並駕齊驅的資格。但是經過10多年的發展，到了30年代末期，日本海軍的整體實力已經超過了英國和法國，僅次於世界第一的美國。當時，日本海軍總計擁有6艘大型航母艦載機也非常先進。但日本是一個資源匱乏的國家，鋼鐵、石油等戰爭資源都需要進口，其中主要出口國就是美國。
日本對東南亞地區垂涎已久，東南亞地區的資源比較豐富，例如橡膠、鐵礦石、油礦等等。但是東南亞地區是西方各國的殖民地，日本不敢輕易發動戰爭。但是在二戰爆發之後，隨著局勢的發展，法國、荷蘭等國家已經被德軍佔領。英國全力對抗德國，已經無力顧及東南亞的殖民地。在這樣的情況下，日本準備發動戰爭。但有一個地區繞不開，那就是美國控制下的菲律賓。菲律賓是美國的殖民地，也是日本通往東南亞的必經之路。
日本可以繞過菲律賓，佔領東南亞的其他地區，但對於日本來說，一旦美日出現矛盾，那美國可以隨時切斷日本的補給線。在法國戰敗之後，日本趁機接管了法國的殖民地越南。這一舉動刺激了美國，美國決定對日本實施資源禁運。日本的資源儲備有限，必須在資源用盡之前找到新的資源供給地。面對強大的美國，日本高層也了解一些情況。日本希望利用偷襲重創美國海軍，從利用這個時間差，佔領東南亞地區。
就這樣，在1941年12月，日本軍隊發動了太平洋戰爭。美國海軍遭受重創，日本軍隊在半年內佔領了東南亞大片地區。不過日本忽視了一點，那就是美國的戰爭潛力。在1942年上半年，美國確實處於劣勢。但美國的戰爭機器全面啟動之後，局勢開始逐步逆轉。到了1942年12月，美國軍隊已經掌握了戰爭的主動權。美國軍隊開始與日本軍隊進行反覆拉鋸，一系列的島嶼爭奪戰開始了，美國軍隊開始逼近日本本土。
其實早在日本高層發動襲擊之前，有一位曾經在美國留學的日本軍官，極力反對與美國發動戰爭。這位軍官見過世面，知道美國不好惹。但日本高層沒有聽進去，這位軍官由於懼怕戰爭而被派往了最前線。到了1945年，美國戰機已經開始轟炸日本本土。其實到了這一步，誰都知道大勢已去。但日本開始全民皆兵，準備與登陸的美軍對抗到底。其實這只是戰爭中一種談判的籌碼，為了體面的投降而已。