三江併流風景名勝區是中國境內面積最大的世界遺產地。三江併流是指金沙江、瀾滄江、怒江並肩在崇山峻岭中並行奔流數百千米而不交匯的自然奇觀。地處滇西北青藏高原南延的橫斷山脈縱谷地區，包括怒江州、迪慶州、麗江市、大理州的部分地區。景區內有怒江、瀾滄江、金沙江3個風景片區，8個中心景區，60多個風景點，總面積3500多平方公裡。三江併流共同孕育了數千年的「江邊文化」。
長江的第一大拐灣在著名的石鼓鎮旁，因石鼓鎮上有一面漢白玉雕刻的鼓狀石碑而得名。石碑直徑1．5米，厚0．7米，系明代嘉靖年間麗江木氏土司白壯擴張勢力得勝的紀念功碑，它是目前麗江所發現的年代最早的石碑之一。石鼓鎮鎮左側有鐵虹橋，橋用17米長的鐵鏈作梁，上鋪木板，兩邊用鐵鏈作欄杆，橋兩頭均建有門樓。石鼓歷來是藏區與漢族地區交易的重鎮，藏民把皮毛和中草藥帶來這裡出售，又買回茶葉、鹽巴、布匹等日用品。
老君山是三江併流風景名勝區的主體部分之一，為金沙江/長江和瀾滄江/湄公河的分水嶺。地處雲南麗江境內，主峰海拔4247米，被歷代史家稱為「滇省眾山之祖」，因傳說太上老君曾在此煉丹而得明。景區面積710多平方公裡，主要有九十九龍潭片區、金絲石金山玉湖片區、利增滇金絲猴自然保護區、黎明/美樂丹霞地貌片區、新主植物園片區等景點。
金沙江是中國長江的上遊，長江江源水系匯成通天河後，到青海玉樹縣境進入橫斷山區，開始稱為金沙江。金沙江流經雲南高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜賓接納岷江為止，全長2316公裡，流域面積34萬平方公裡。
瀾滄江是湄公河上遊在中國境內河段的名稱，是中國西南地區的大河之一，是世界第九長河，亞洲第四長河，東南亞第一長河。瀾滄江在中國境內長2179千米，流經青海、西藏和雲南三省；湄公河流經寮國、緬甸、泰國、柬埔寨和越南，於越南胡志明市流入中國南海，總流域面積81萬平方千米，是亞洲流經國家最多河，被稱為「東方多瑙河」。
怒江是中國西南地區的大河之一，又稱潞江，發源於青藏高原的唐古拉山南麓的吉熱拍格。它深入青藏高原內部，由怒江第一灣西北向東南斜貫西藏東部的平淺谷地，入雲南省折向南流，經怒江傈僳族自治州、保山市和德宏傣族景頗族自治州，流入緬甸後改稱薩爾溫江，最後注入印度洋的安達曼海。從河源至入海口全長3240公裡，中國部分2013公裡。