如果在聖誕前期，你恰巧身在歐洲，那就一定不能錯過德國各地的聖誕集市。德國人習慣在聖誕節之前趕集，從11月底便開始的趕集風潮，直到12月24日聖誕夜當天中午才結束。與聖誕當天的濃濃家庭氛圍相比，那之前的聖誕集市，便成了整個歐洲人氣最旺的聖誕前奏曲。
每年聖誕節，要說節日氣息最濃的國家，還是德國。聖誕集市起源於中世紀晚期的德國和奧地利，距今已有七八百年的歷史。通常聖誕市場在距聖誕節4個星期時開張，在聖誕節當天結束。按基督教風俗，從前的聖誕集市在開張當天晚上會由男孩扮成基督進場，重演基督降生的宗教故事。聖誕市場通常在市政廳前廣場舉辦，所有飲食攤點都沿人行道向廣場鋪開，出售的食物和飲料都與聖誕節有關。與聖誕裝飾有關的聖誕樹、小飾物，用幹樹枝和乾花編成的門前掛的聖誕花環、手工製成的蕾絲花邊亞麻臺布等也是常見的商品。
在德國2500多個聖誕集市上，當然少不了聖誕樹和聖誕彩球，閃爍的燈光和充滿浪漫氣息的小屋，享受烤杏仁和烤蘋果所帶來的美妙香味。在傳統的德國聖誕集市，除了聖誕薑餅、熱紅酒，及各種香甜可口的小吃外，最吸引人的還是那些獨特的德國傳統工藝品，木雕天使、星星與月亮，金黃色彩的聖誕蜂蜜蠟燭及上百種花樣的聖誕水晶球——這是最好的能夠裝進聖誕襪中的聖誕禮物。在一些大城市，聖誕集市不止一個，還分出了很多不同的主題。柏林作為德國的首都，聖誕集市的數目多得驚人，達60個之多。也就是說即使每晚去一個，整個12月下來也只能到訪其中的一半。
柏林主打生態聖誕集市，以天然環保的材料裝飾打造，出售的所有東西都是環保或有機的。而德勒斯登的「聖誕果脯蛋糕集市」最早開始於1434年，是德國最早的聖誕市場，已有600多年歷史。在德勒斯登，整個聖誕一條街從布拉格大街上的聖誕集市一直延伸到易北河對岸主街上的集市以及新市場基督降臨節。除傳統聖誕集市外，還有中世紀聖誕集市，攤主們一副中世紀長袍打扮，麵包也是按中世紀方法現場烤制的，粗糲而豪放。
紐倫堡的聖嬰聖誕集市聞名世界，他們也為兒童開闢了兒童聖誕集市，那裡的攤位都很矮小，便於兒童買東西，還有很多互動DIY聖誕禮品的小攤，攤位的屋頂無一例外都裝飾了各種童話主題人物。漢堡的聖誕集市為年幼的遊客們也準備了各類精彩的遊藝活動、趣味表演等。在聖誕節前四周的每個星期六，人們會裝扮成侏儒、天使和薑餅仙子的模樣，乘坐著五彩繽紛的節日花車，緩緩穿過市中心。
除了聖誕集市，德國還有很多讓人驕傲的聖誕傳統。起源於圖林根的聖誕樹從德國名揚世界，阿德爾海德·馮·薩克森·邁寧根曾做了7年英格蘭王后，她將德國的聖誕樹引進大不列顛。聖誕玻璃彩球也於160多年前產自圖林根，今天在圖林根的這類作坊裡仍能看到聖誕彩球的吹制過程，即便是在聖誕集市上，也能邂逅到這樣的手工藝人。能在這樣有傳承有氛圍的地方過一個聖誕節，絕對是能夠全方位了解德國聖誕文化的最佳途徑。
熱紅酒和薑餅屋的夜晚
在聖誕集市上，即便再沒有酒量也要喝一杯熱紅酒（Glühwein）助興。這是只有在德國的聖誕節才能品嘗到的。據說耶穌誕生時，東方三聖送來香料美酒作賀禮，熱紅酒從此流行開來。在柏林最感繁華的御林廣場聖誕集市上，每一個街口都有一家熱紅酒的攤鋪，空氣中儘是紅酒和奶酪的香味，隔一陣子，聖誕老人便搭著半空中的索道從大家視線中划過，向這些手捧熱紅酒的人們問好，大家舉杯歡呼。幾百年來，聖誕集市一直如是。
柏林人不會厭倦，他們對聖誕集市滿懷期待。開始聖誕集市的這個月，他們每周一次的聚會場所都在柏林城區大小的聖誕集市上，而在酒吧喝一杯的習慣，也變成了喝一杯熱紅酒。「要不，你會很冷，喝這個最好。」當地人端著小小的瓷杯，一小口一小口地抿著熱紅酒，「我最喜歡熱紅酒中濃烈的檸檬味兒。來這裡，誰都要喝一杯熱紅酒，就像你們中國人過年一定要吃餃子一樣。」在德國，柏林聖誕集市上的熱紅酒最有名氣，品種樣式也最多。這種喝起來像熱葡萄酒的飲料裡面加了調料，各家的配方也都不盡相同，有的加肉桂，有的加丁香，有的加茴芹或是檸檬皮。
除了傳統獨特的熱紅酒，聖誕集市上還瀰漫著蘋果、果仁和薑餅的香味。在最著名最古老的聖誕集市「德勒斯登聖誕果脯蛋糕集市」，高達14米的世界最高的埃茨山區聖誕金字塔是引人注目的中心。人們圍在來自胡椒蜂蜜餅之城普爾斯尼茨的聖誕薑餅攤販前流連忘返，而小孩子們則在兒童烤餅室或者「李子煙囪工」製作室裡忙忙碌碌。每年，集市上都會舉行聖誕果脯蛋糕慶典，遊行隊伍簇擁著一個巨型的蛋糕穿城而過。也許這是在德勒斯登見到過的人最多的場景：大約4噸重的巨型蛋糕從茨溫格宮出發，經過森帕歌劇院、宮廷教堂和聖母教堂，直達聖誕集市，在那裡，它將被切成小塊出售給那些熙熙攘攘前來追捧的遊客們——幾乎所有德勒斯登市民這時都集在聖誕市場了。
找到心水聖誕禮物
德國的冬天總是陰著一張臉，伊薩爾河仿佛一面冰冷的鏡子，岸邊幾隻白天鵝悠然地伸長頸項。毫無徵兆地，天上會忽然飄起鵝毛般的雪片，耳旁飄來一曲聖誕歌，空氣中屬於聖誕節的氣氛瞬間綻放。老雪茄菸店裡擺滿了各種菸具，大鬍子老闆叼著大菸斗，抽著摻威士忌酒的菸絲，衝我樂呵呵地說：「去Boollot吧，聖誕集市已經開始啦！」
Jack才滿五歲，幾天前媽媽把他帶到慕尼黑聖母教堂廣場的聖誕集市上，那時聖誕市場搭建剛完畢，亮燈時是最激動人心的時刻：黝黑的夜幕下，灰色的建築物群忽然燈火通明，一個迷你童話村莊出現在面前，披滿了彩燈和彩球的聖誕樹高高矗立，高30米以2500隻蠟燭裝飾的聖誕樹光彩奪目。從那天起，Jack便是這個聖誕市場的常客。今天，他在集市上畫了一張小花臉，7歲的哥哥正坐在摩天輪中等他，他們的聖誕集市是一個遊樂場，讓每個孩子都樂此不疲。
慕尼黑的聖誕節是個寵愛孩子的節日，它的各項安排主要為小朋友們打造，節日的LOGO也設計得充滿童趣，仿佛小兒塗鴉：一顆星星在聖母教堂鐘塔上閃閃發光，從1995年起，這就是慕尼黑聖誕市場的LOGO。我們隨著人流往前走，街邊的聖誕小木屋前全是絡繹不絕的人，打扮成聖誕老人的小販們在屋裡忙得不可開交。好不容易選了一個門前不太擁擠的做玻璃的小木屋，看見幾個工人嘴裡叼著一根奇怪的管子，在面前的大盆中蘸了一下，一個小小的半透明玻璃球就在管口慢慢旋轉起來，慢慢變大，旁邊一個留著聖誕老人式金黃鬍鬚的老先生隨手拿彩筆在球上畫了幾筆，交給一個旁邊等待著的小女孩。
沒錯，12月的聖誕集市已經熱鬧地擺起來了。可愛的小紅房子店鋪一個挨一個擠滿了整個廣場，紅紅的棚頂被突如其來的雪染上薄薄一層白色，仿佛在甜點上加了一層糖霜。除了販售許多冬季才能好好享受的美食，如聖誕薑餅、熱紅酒以及各種香甜可口的果仁和糖果外，最吸引人的還有獨特的德國傳統工藝品；無論是木雕天使、星星或月亮，還是金黃色彩的聖誕蜂蜜蠟燭、上百種花樣的聖誕水晶球，都是聖誕禮物的佳品。特別是形形色色的「聖誕天使」引發大家各種美好的想像。「聖誕天使」有各種造型，其中白色和金色的禮服，金色的捲髮，金皇冠最為傳統，當然，還有許多其他的裝扮，但是無一例外的是，它們都非常非常之可愛。如果到了紐倫堡聖誕市場，記得一定要帶走幾個可愛的天使玩具，據說她們的祈福是最靈的。
名氣最旺的是薑餅大城紐倫堡的聖誕市場。此外，多特蒙德（Dortmund）的聖誕集市裡總會站有一棵最高最大的聖誕樹，在德國中部的史利茲（Schlitz）聖誕集市內，更能親眼目睹全球最大的蠟燭金字塔。單是首都柏林就有60多個聖誕市場，有讓愛刺激的人流連忘返的遊樂場式市場，也有像走進童話世界，傳統氣氛濃烈的市場。集市售賣的物品也許大同小異，但想要體會德國聖誕節的氣氛，聖誕集市絕對是個好起點。
文/曉靜 圖/有戲