積水為潭，水深，水靜並在此轉灣，以此自然環境,故得潭灣之名。潭灣距辰谿縣城約10華裡，座落在辰水河邊，即辰水之北，為辰溪千年古鎮，具有濃厚的文化底蘊。潭灣古鎮，依山榜水，水陸交通稱便，環境優美。傳說唐永隆二年(681)始設墟場，在墟場內設湘西最大的耕牛市場，還有著名的土布市場。抗戰時期，戰區部分機關、工廠、學校先後遷此，故古鎮盛極一時。當時僅集鎮就建有房屋19000平方米(不包括臨時搭建的簡易住宅和廠房)。所建的6條街道，即東西南北4條主街，另加河街和溪街，總長約1000米，街道寬3.5米，均為砂石路面。
潭灣集鎮街道還有頗具特色的吊腳樓，臨江處有3條碼頭，江面船隻穿梭，百舸爭流。在當時的潭灣，商家雲集，車水馬龍，尤以「十字街」最為熱鬧，古鎮曾被譽為「小南京」。筆者在童年時代的抗戰時期，就曾住在潭灣，故此對潭灣的印象太深刻了。如今若徜徉於那些早被歲月弄得斑駁的舊街老店，穿行於那些古風依然的曲徑古道，人仿佛是在滄桑的歷史中流動，那牆、那石、那橋、那碼頭、那屋、那院落、那山、那樹，帶給人的是如歌歲月的回味，舊夢猶存。
中華人民共和國成立後，曾為潭灣區機關所在地的潭灣古鎮，商業與文化的繁榮，均為辰谿縣農村集鎮之最。1963年，辰麻公路建成，汽車穿鎮而過，1984年，經批准為辰谿縣建制鎮，轄19個行政村，1個居民委員會，總人口為2萬4千多人，是辰谿縣人口最多的鄉鎮。古鎮地勢西南高，東部為河谷衝積盆地，境內有全縣聞名的銅山坪和石牌坪，還有聞名川、黔、桂各省的「銅山瓦匠」。全鎮總面積58.67平方公裡，其中耕地面積佔20%，土地肥沃，盛產稻穀。潭灣不僅有「辰溪糧倉」和「書香之地」美稱，還有「辰溪文化教育之根在潭灣」之說。潭灣古鎮人文薈萃，是集自然景觀與人文景觀為一體的旅遊勝地。
擁有悠久的歷史文化
潭灣是個人傑地靈的地方，沃土出英才，這裡就出過中國著名的外交家劉曉，以及北伐時期國民革命軍團長，英年早逝的覃恩。抗戰時期，時任中共青委委員胡喬木等，就到過潭灣。「往者如斯乎，來者竟風流」。潭灣擁有悠久的歷史文化，並為五溪之千年古鎮，這一切，可以用無數事例佐證，證實潭灣有著繁榮的歷史和燦爛的星光。
據史志載，堯舜時期大賢善卷，就曾住潭灣境內的大酉山，如今山上還有善卷祠和善卷墓(後宋祥符間敕封為天子墓)遺蹟。中唐大詩人，官居禮部尚書的劉禹錫，他被貶時曾到過辰溪，並登大酉山，遊善卷祠，參拜大賢善卷先生。爾後，明代著名理學家王陽明、太僕寺少卿滿朝薦，湖廣副使曾鼎……都先後到辰溪，到古鎮大酉山拜善卷。歷代文人墨客，遊大酉拜善卷，留下千古名篇，劉禹錫曾作《遊善卷祠》詩：
先生見堯心，相與去九有。
斯民從已治，我亦安林藪。
道為自然福，名是無窮壽。
仙緣在此山，贊者常回首。
在上個世紀八十年代，潭灣古鎮楊家碼頭，以及鹹水溪邊一帶，因挖泥做磚瓦，先後出土了石斧等石器，掘專家考證，這批石器為新石器時代文物，對研究辰溪的沿革很有價值。文物出土後，專家科學論斷：潭灣是商代早期村落遺址，四千多年前，就有先人在此居住。同時在潭灣古鎮境內，有道教三十六小洞天的華妙洞天，華妙洞天還有「大酉藏書洞」，與沅陵小酉合稱二酉。我們的祖先，飽經滄桑，創造了辰溪的燦爛文化，而辰溪的文化之根就在潭灣。據《後漢書》記載，在東漢初期，宋均任辰陽令時，創辦了辰溪的官學，而官學所在地就在潭灣，這所官學，與沅陵開辦的官學是同步的;官學之後，清乾隆年間創辦「大酉書院」，院址也在潭灣古鎮境內，現已得大酉書院石碑。清光緒年間，書院遷今縣城考棚。所以可以這樣論斷：潭灣的文化內蘊非常之深，這是不能低估的。
《辭源》和《字典》，對「陽」字作了確切的解釋，其中一條是這樣注釋：山的南面，水的北面稱為陽，如衡陽在衡山之南;洛陽在洛河之北。以這種注釋解讀，那麼辰陽就是辰水之北的一個地方，筆者認為，這個地方可以說是潭灣，潭灣就是辰陽，因為它在辰水之北。清道光版《辰谿縣志》和現代《辰谿縣志》，都說辰溪古縣治在潭灣鎮境內的杉林村和溪邊村，筆者經認真調查和思考，卻認為不然，因為疑點很多。
如果潭灣境內杉林和溪邊村為辰陽縣治，那麼，建縣之後，達700多年時間，為什麼沒有漢墓，又從沒有發掘一件文物，這不成了怪事嗎?而潭灣鎮機關所在地的潭灣集鎮，周回數裡，多次發現漢墓，也多次出土文物，如劍、戈等漢代兵器。所以說杉林村為辰谿縣治，包括筆者在內，縣人多有質疑，認為道光版的《辰谿縣志》，可能有謬誤。2002年10月，省文物專家、副研究員吳順東，考察辰溪新城雷公堖戰國墓葬時，空閒，我陪同他到潭灣一帶考察，他說一跨過沅江，憑直覺，潭灣四處都有「古」，而且是漢代的「古」，這是他的經驗和儀器告訴他的。在臨沅江的小山，他還觀察了一座有4條墓道的漢墓，按墓葬儀軌，應該是漢代高級墓葬，墓的主人應定為將軍級別，我推測，此墓可能是「劉尚墓」。可惜這座漢墓早已被盜，墓室空空，吳研究員只有嘆息。
潭灣鎮橋灣村一村民，保存百餘塊古時殘磚，磚硬色青如青石巖，青磚兩側刻有辰州府通判胡博和辰谿縣通判的姓名，通判是管錢糧的官，府縣通判共同監製，制磚和燒磚，可見工程非常重要。經過認真考察，並諮詢有專業知識的老人們，他們共同認為，磚的燒制時間大約在隋開皇9年前。從磚的寬度和厚度來看，磚是修造城牆用的;鹹水溪畔10多座古磚窯，就是為燒制修城牆的青磚。殘留的古磚窯可說明一個問題，計劃修造的城牆就在潭灣，潭灣就是辰陽，這應該是歷史事實。潭灣境內的杉林和溪邊村，有可能是歷史上辰陵縣的縣治，而且設縣治時間是非常短暫。當地衙門前和教場坪的傳說，也並非空穴來風。
翻開歷史，細細品味，歷史建築是民族文化的重要標誌，積澱有濃厚的人文內蘊。修城用的青磚，尚未燒制完畢，就有變故，開皇9年，辰谿縣治移於今址，青磚和古磚窯只能留下一個謎。但青磚和磚窯可以充分說明，潭灣的歷史是不平凡的，不能有懷疑，否則當地不會留下古磚窯和古磚。古鎮流年，我們要尋找她凝固的光陰。
自然與人文融為一體
潭灣古鎮山奇水秀，小橋流水，枕水人家，綠水相映，碧水粼粼，景色迷人。辰水繞鎮而過，鎮內麻田村與辰谿縣城隔沅江河而相望。千年古鎮展現出悠久的歷史和深厚的文化底蘊。鎮內勝跡多處，樸實輕靈，婀麗多姿，古香古色，給古老而美麗的潭灣增添了濃鬱的文化氣息。
潭灣古鎮的6條老街，由於洪水的衝洗，街道已容顏不振，改革開放後，古鎮依辰麻公路新修了一條近200米的主街道，房屋建築已向現代磚木結構發展，集鎮中心已轉移新街。4條老街殘留的店鋪，遺存的封火牆「四合院」，這些老店古宅，雖沒有雕梁畫棟，鬥拱重疊，翹角飛簷，但仍保留著五溪小鎮的遺風韻味。在古鎮境內，還保留完整的佛庵和民間小廟及宗祠。如黔王宮、萬壽宮(又名江西會館)、廣佛庵、石牌張氏宗祠。觀看這些古庵、古廟、古祠以及尚保留的3座古亭，在漫行細品中，可以尋找歷史遺留在建築縫裡的痕跡。每年秋後，鎮內萬壽宮和石牌張氏宗祠，常有辰河高腔劇團到此唱戲，歡慶豐收，可見潭灣古鎮楚風濃鬱。
潭灣古鎮境內的碧溪上，素有百步一古橋之稱，其式樣因地勢不同呈紛繁之象，或石拱、或平鋪、或雄偉、或纖巧。據當地老人講，潭灣萬壽宮下的辰水河中，還有一座水中石橋，可謂奇事。洪河橋是碧溪上最大的石拱橋，建橋約500多年時間。石橋古樸典雅，是辰溪境內保存完整的古代石拱橋之一。橋上建涼亭，供行人小憩，雖然建橋歷史很長，但橋身卻堅固如初，它像威武的衛士，守護著銅山的大門。傳說洪河橋，還有一個和洪水有關的動人故事。
潭灣古鎮境內地質獨特，分布大面積巖酸鹽巖，經受多次構造運動和巖溶作用，在不同程度上發育許多巖洞。大酉山脈多溶洞，洞多而奇特，稱之為華妙之天。洞天福地是道教仙境的一部分，華妙之天為道教洞天福地的三十六小洞天之一。古鎮境內，洞天福地神奇清幽，山靈水秀，千百年來，其獨特的魅力常給人們帶來夢幻、怡悅、情思和共鳴。大酉山脈，大大小小的10多個洞，其特點各有千秋，尤其是大酉後洞，洞內有奇特的鐘乳，有深潭淺灘。華妙之天的妙華洞，曾有高道在此修仙，其後洞還有「秦人書室」，為古之藏書勝跡。「一闢一翕，乾坤之門，照於西方，日華中天……」。明著名理學家湛若水，他遊辰溪，為大酉妙華洞寫銘，他寫的銘，無形中提高了妙華洞的文化品位。
依山為堡，壘石為垣的古戰場「劉尚城」，就在古鎮境內的小田坪村和巖溪口村的後山，但這個古戰場，卻鮮為人知。斷斷續續的巨石壘起的石牆，人們不知其因，只知道它形似磨子，稱之為「磨子巖」和「磨盤山」。儘管歷史過去了近兩千年，但始終沒有引起人們的注意，似乎它已被歷史所塵封。如果揭開「劉尚城」的塵封，就可以引出一段慘烈的歷史故事。相傳，東漢初期，苗王精夫相、單程兩人，聚兵於該鎮楊溪村巖頭坡一高山上，這個山叫王玄藏，其形似天安門城樓，他們屯聚守險，自命為王。辰、瀘、麻三縣交界巖頭坡苗王寨遺蹟，還有石殿、石桌……，一條巖洞，洞門口還鑿有「二王」石刻字，今天才知道「二王」就是精夫相和單程。深埋的歷史塵封被揭開了，使人們知道了劉尚城的來歷，知道劉尚其人，也知道了苗王寨——王玄藏的悲壯故事。
古鎮境內的「洪河橋」、「長坡涼亭」、「梅花村」、「野貓州」、「文武山」、「殺人溪」都有一個故事。境內各個景點，天人合一，人文自然交融，被披上一層神秘的面紗。總之，潭灣古鎮，有人文內蘊，藝術觀賞性很高的旅遊資源，除「文武山」已開發，其餘景點，尚待開發。
繁榮的抗日戰爭時期
潭灣古鎮在清末民初，就是湘西著名的墟場之一，尤其是潭灣的牛市，更聞名於湘黔兩省，誰都知道潭灣「三、八」場。當時，就是平常日子，潭灣古鎮街道人群也是川流不息，生意人到潭灣做生意，都說這個地方具備了天時、地利、人和，深感生意好做。潭灣「三、八」趕集，不僅有湖南辰、瀘、麻、漵數縣人，還有貴州銅仁人，當日墟場人聲鼎沸，9點鐘齊場，夕陽西下才全部散場。江西人劉黃庚，到很多地方做生意，最後選擇在潭灣落戶，經營南雜，店號「一峰閣」，是潭灣最大的商店，其店號在辰溪和周邊縣也有名。其次潭灣還有「大昌」、「正光」等著名商家。潭灣6條街道還有布匹店、文具店、肉店、金銀首飾店、酒樓、飯店、彈花店、染坊……，應有俱有，如「潭灣疋頭布」店，是具有特色的。當時，潭灣人口多，商業繁榮，民眾將潭灣稱之為「辰水河濱的商埠」、「湘西的小南京」。7座染坊，晴天曬的各色土布，是潭灣古鎮的一道亮麗的風景。抗日戰爭爆發後，戰區人民內遷，因此，潭灣古鎮更為繁榮。人口的猛增，原有房屋遠遠不夠，故簡陋的房屋鱗次櫛比，入夜古鎮電燈光，如繁星密布。河濱幾個碼頭，停泊無數大小帆船，裝運各種貨物，上到貴州，下運瀘溪、沅陵……。古鎮店鋪如林，就是鹹池坳涼亭側，也開設茶館飯店，荒涼之地有人煙。翻開歷史，潭灣古鎮的繁榮景象仍歷歷在目。
抗戰期間，潭灣距辰谿縣城較近，水上交通利便，故戰區很多機關、工廠、學校、部隊遷潭灣古鎮境內。如漢陽兵工廠，於1938年9月遷南莊坪;中國勝利油廠建於潭灣;中國植物煉油廠也建於潭灣肖家坪;製革廠建於潭灣三甲塘，就是辰溪電廠，也建於當時屬於潭灣古鎮建制的小路口。潭灣的許多巖洞，成了人們天然的防空洞。抗戰時期辰溪的工業發展了，而主要工業都在潭灣古鎮，境內煙窗林立，機器轟鳴，呈現一派生機。
抗戰時期，省內著名的大中學校，以及一批文化單位先後遷辰，使閉塞的辰溪吹來了新鮮空氣，並促進了辰溪文化教育的發展。如辰溪籍名人向紹軒先生，他任校長的桃源女中(後改為省立四師)，由桃源遷潭灣集鎮(今糧食倉庫處)，辰溪潭灣古鎮石牌人張綿周先生，當時他任私立沅澧中學校長，也把學校由常德遷潭灣鎮石牌村辦學。除此之外，國立十一中也從外地遷入潭灣，《中國晨報》在抗日戰爭勝利前夕，從晃縣遷到辰溪潭灣境內，馮英子、儲安平等名報人到此辦報。省立桃源女子中學，在改名為師範後，還在潭灣創辦了高質量的師範附小，方便了當地人民子弟上學，中華人民共和國成立初期，從潭灣走出去的名人文士，大都在此受過教育。抗日時期，工廠、學校、文化單位內遷潭灣古鎮，不僅促進當地的經濟發展，也促進了當地的文化發展。除上所述，對河棗子林，還設有陸軍重傷兵醫院，鹹池坳還駐有獨立三十二旅一連軍隊，駐軍肩負保衛漢陽兵工廠的外圍。
省桃女中於1938年秋，由桃源遷辰溪潭灣後，在這個湘西古鎮辦學近8年時間，留下了辦學業績，也留下了師生的歡歌笑語，並給潭灣人民留下了美好的回憶。當時，省桃女中已有了中國共產黨的地下組織，同學們在黨的領導下，積極開展抗日救亡活動。排練文藝節目，上街下鄉宣傳抗日救國，演出街頭劇《放下你的鞭子》，唱著悲憤的《流亡三部曲》。同學們在潭灣集鎮，還創辦「民眾夜校」，熱情很高的學生，輪流為夜校學員上課，組織失學青少年學習文化，學習時事，並教唱抗日歌曲，因此深得潭灣民眾和社會各界的好評。
在那戰火紛飛，日機轟鳴的抗日戰爭時期，在那風雨如磬之歲月，潭灣人民容納了來自淪陷區的難民同胞，容納了遷來的工廠、學校、醫院、部隊，並給予熱情支持和無私的援助。而遷來的機關、學校、工廠……對當時民智的啟迪和社會風氣的轉變，都產生深遠的影響。到過潭灣的外地人，都感到潭灣民風純樸，民眾熱情好客。
滄桑歲月，潭灣古鎮有著輝煌的歷史，也曾一度蕭條，發展的道路是坎坷的。回望古鎮流年，遙想古鎮未來，想著、想著，一幅燦爛的，令人心曠神怡的畫面，活生生地浮現在我們眼前：千年古鎮，工廠辦到了山村，辰水河中的電站，已開工修造，山塘水庫星棋羅布，村村都有硬化的公路，文武山已開發成休閒區，全鎮的中小學、校舍換新妝……。改革開放之後，潭灣古鎮舊貌換新顏，人民生活享安康。如果你走進潭灣古鎮，你會感到，山水風物，奇瑰玲瓏，古居、老店、石洞、崖寨殘堡古蹟盎然，洋溢著歷史的芳香，新的畫面，更展露時代的氣息。深信，潭灣的明天，將會更加美麗。
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