全世界珊瑚今年大規模白化，臺灣也無可倖免，7至9月間美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）持續對臺灣墾丁周邊海域的珊瑚礁白化情形發出最高級2級警告（Alert Level2），中研院也觀測到，蘭嶼南部逾五成珊瑚有白化跡象，是自2010年有觀測記錄以來，白化狀況最糟的一次。
為了解墾丁珊瑚白化情形，長期推動珊瑚礁體檢的臺灣環境信息協會（以下簡稱環資），今年9月與在地潛店合作展開調查，結果顯示，墾丁部份地區的珊瑚超過55%已發生白化，有些珊瑚則可能因為撐不過白化，已經死亡。
環資自2009年組織民間潛水志工進行「珊瑚礁體檢」（Reef Check），記錄臺灣周邊海域珊瑚礁生態系的健康狀況。
環資表示，今年4月「珊瑚礁體檢」團隊於墾丁進行調查時，並未發現大規模白化現象。但7月之後全臺各地陸續傳出白化災情，為提供科學化數據說明墾丁珊瑚白化情形，於9月和在地潛店合作，分別在業者認養的兩個樣點，墾丁合界、後壁湖花園的水下5米與10米深度進行調查。
環資例行的「珊瑚礁體檢」是在每個調查點的5米及10米深處，各拉一條長100米的穿越線，此次為了計算白化面積，加入新的方法來調查。調查人員沿著穿越線的一側，再拉出1公尺寬的樣區，計算樣區中白化及未白化的珊瑚群體（colony）數量，來了解實際珊瑚族群白化比例。
調查結果發現，在墾丁合界無論水深5米或10米，都有超過一半的珊瑚已經白化（皆為55%）；後壁湖花園的5米深處，珊瑚白化約達58%，10米深處為15%，比例相對少了許多。
環資項目執行陳思宇指出，一般來說，水淺處通常水溫較高，白化現象較嚴重。但合界珊瑚在不同深度的白化程度卻一致，研判可能是因為此處無冷水團經過，水溫一直保持在高溫狀態，調查當天水溫高達30度。而後壁湖因不時有冷水團經過，10米處的珊瑚白化情形相對較輕微。
除了白化威脅，墾丁為海上遊憩熱門景點，人為幹擾也對珊瑚健康帶來威脅。合界在夏季時易受季風影響，並非墾丁首選的潛點，遊憩壓力較小。後壁湖則是水域遊憩活動的熱門景點，夏天時因遊客人數眾多而使珊瑚承受著極大的幹擾。
環資項目執行曾椲涵表示，珊瑚白化並不表示就珊瑚被判了死刑，只要環境回復，珊瑚仍有可能再恢復健康。今年海溫居高不下是氣候變遷的具體影響之一，為了提供珊瑚更良好的棲地環境以回復健康，曾椲涵呼籲政府儘速落實與制訂各項減碳政策，另外，民眾從日常生活中節能減碳、關心海岸環境的開發，以及選擇友善海洋的旅遊方式，例如使用物理性防曬、不踩踏觸摸珊瑚、選擇食用永續海鮮，都可以為珊瑚礁生態帶來幫助，期盼民眾一起用行動關注、愛護海洋。
十年來，臺灣海域珊瑚礁的調查數據得以持續累積，在地潛水人扮演了關鍵角色。本次調查發起人之一、陽光潛水教練鄭毓毅，就是環資長期合作的在地潛水店家。
鄭毓毅經過珊瑚礁體檢的培訓後，自主號召潛水員定期做樣區監測，再回傳數據給環資。鄭毓毅表示，今年上半年就發現水溫偏高，8月初在核三廠出水口觀察到珊瑚開始白化，8月下旬白化情形已經非常顯著，且白化範圍的擴大速度驚人，尤以枝狀、葉片型珊瑚的白化情況最為嚴重。
因此，鄭毓毅在9月提出與環資合作調查，希望了解當地實際狀況。他觀察，時序進入10月，海溫稍降，相較前兩個月，目前墾丁的白化狀況已較趨緩。今年11月、明年4月將再進行珊瑚礁體檢調查，期待可以和本次結果作比對，確認墾丁珊瑚在歷經這一波白化事件後的死亡與復原狀況。
墾丁合界同一潛點（非同一地點角度）在2019年11月白化前（左）與2020年9月白化後（右）的樣貌。圖片來源：臺灣環境信息協會曾椲涵表示，環資除了每年帶領潛水志工全臺跑透透，也推動在地潛店或單位認養珊瑚礁體檢樣區，希望發揮在地關懷、在地監督的力量，就近關注珊瑚礁動態，當環境發生變化才能作出及時的應變措施。
她指出，這次調查就是由在地潛店觀察到水下的環境變化，再與環團合作完成，全由民間自主發起、執行。參與此次調查的陽光潛水、CTDiver都是認養墾丁珊瑚礁體檢樣區的在地潛水業者，目前全臺已有5個地點，共10個組織及潛店參與認養珊瑚礁體檢調查計劃，環資仍在持續招募各地的愛海人士認養在地潛點。
白化的珊瑚與蝶魚。圖片來源：臺灣環境信息協會