很多人認為啤酒種類單一，這是一種非常錯誤的認識。啤酒種類極其豐富，如果你認為啤酒種類單一，很可能是因為你喝過的啤酒種類太少了。
這張錯綜複雜的關係圖是啤酒大家族。圖上每個圓圈代表一種啤酒風格，紅圈標註的就是我們常見的「美式工業拉格」。雖然這種風格在啤酒大家族中是口味最淡、風味最差的一種，但目前世界上90%的啤酒都屬於這種風格。至於原因，請往下看。
如果你還沒有品嘗過精釀啤酒，那麼即使你喝過很多品牌的啤酒，十之八九也只是美式工業拉格這一個風格，比如某花，某島，某威，某京等等，也就是說你只領略過啤酒世界的一個小小角落而已。
現在，你是不是覺得應該重新認識一下啤酒這位老朋友了？
在這張啤酒大家族的圖中，有兩個棕綠色的圓圈，分別寫著「ALE」和「LAGER」，也就是啤酒最主要的兩大種類，艾爾和拉格。如果將複雜的啤酒世界比喻為江湖的話，艾爾和拉格就是雙足鼎立的兩大門派，此外的一些啤酒風格都是小門小戶而已。
艾爾（Ale）是指上發酵啤酒，發酵時酵母漂浮在酒液上層。發酵溫度較高，達到20攝氏度左右，因此發酵時間短，具有豐富的香氣和醇厚、變化的口感。
拉格（Lager）是指下發酵啤酒，發酵時酵母沉降到酒液底部。發酵溫度較低，在10攝氏度以下，所以需要更長的發酵時間（Lager來自德語中的「低溫窖藏」）。
與此相對應的，啤酒酵母也主要分成兩大類。
一是艾爾酵母，發酵期間會慢慢上升至啤酒表層，狀似滾沸的泡沫，因此又稱上層發酵酵母，通常帶給啤酒圓滑感與果香或香料般的味道。
二是拉格酵母，發酵末期會下沉於酒桶底部，酒色也較透明，又稱下層發酵酵母，讓啤酒味道中立且有著更清脆、乾淨的口感。
艾爾是傳統的啤酒釀造工藝，經過幾千年的歷史，各地發展出極具特點的不同類型。高端啤酒以艾爾類型為主，現在備受推崇的精釀啤酒大多數都是艾爾啤酒。
拉格啤酒口味清爽，酒體清澈，種類較少，口感差別小。最初是為了避免夏日高溫對啤酒釀造產生不良影響而把啤酒放入清涼的地窖或是巖洞之中產生的，隨著製冷設備的出現席捲了全球
現在來回答我們上面留下的問題——為什麼目前世界上90%的啤酒都屬於拉格啤酒？因為低溫下酵母的活動比較可控，啤酒的品質穩定，所以拉格啤酒更適合於大規模的工業化生產。
艾爾和拉格是按照釀造工藝對啤酒進行的分類，兩者又各自包含許多啤酒風格，比如，精釀啤酒中近幾年大熱的IPA屬於艾爾啤酒，德國備受歡迎的皮爾森屬於拉格啤酒。
了解了這些，你是不是迫不及待想品嘗每一種風格的啤酒了？那就喝起來吧！複雜繽紛的啤酒世界等待著我們去探索。