五月的最後一個星期三，被定為一個冷門的保護日，那就是世界水獺日（World Otter Day），旨在呼籲人們保護世界上的野生水獺，關注它們的生存現狀。今年的世界水獺日就是今天。
水獺是對食肉目-鼬科-水獺亞科的統稱，共分7個屬13個物種，除澳洲和南極洲之外的所有大陸均有分布。它們身體細長呈流線型，頭扁耳小腳短，趾間有蹼，毛髮濃密，伴水而生，可以在淡水河流、紅樹林沼澤和近海生存，以魚類、蛙類、蝦蟹類和軟體動物為食。
所有水獺都是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄當中的保護動物，但水獺依舊是很熱門的寵物，在東南亞和日本非法買賣野生水獺的行為依舊猖獗。國際水獺生存基金會（IOSF）呼籲公眾不捕捉、不購買、不飼養野生水獺作為寵物。並且反覆強調，人們對水獺的熱愛，應該致力於幫助和關注它們的生存現狀，而不是將水獺當作寵物據為己有。2019年8月27日，在瑞士舉行的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》第18屆締約方大會上，由世界動物保護協會參與的有關亞洲小爪水獺和江獺的提案通過，這兩種水獺將被收錄到CITES附錄Ⅰ，受到國際公約最高級別保護，全面禁止國際貿易。
13種水獺當中，有的評級為無危，有的是近危，有的是瀕危，但不管它們的評級如何，所有的水獺都應該受到保護。
我國分布有三種水獺——歐亞水獺、亞洲小爪水獺和江獺。在某些地區，水獺被當作拖人下水的「水猴子」，被視為邪惡的怪物。一些動物園裡也經常把海狸鼠、河狸、水貂之類的動物當作水獺展覽，可見民眾對水獺還不甚了解，沒有了解談何保護，所以今天我就來簡單認識一下我國的三種水獺。
首先來看看我國水獺的分布圖。雖然理論分布區約佔我國陸地面積一半，但確認分布點卻非常稀疏，尤其是在人口密集的長江中下遊地區，說明人類活動是水獺種群的最大威脅。
下面依次來看看這三種水獺。
歐亞水獺
歐亞水獺是我國分布範圍最廣的水獺，分布在長江流域、東南沿海、三江源、東北長白山脈、黑龍江流域和額爾齊斯河流域。
其中三江源地區已成為水獺在我國最後一塊連片的優質棲息地，而四川唐家河國家級自然保護區是國內水獺目擊最多的區域。
歐亞水獺也是現存13種水獺當中分布最廣的一種，亞歐大陸中高緯度地區和北非都有分布，東至堪察加半島，西至英倫三島。
歐亞水獺體型中等，體長（不含尾長）56-80釐米，體重4-8公斤，顯著特徵就是吻部尖長。
歐亞水獺食性廣泛，會捕食魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和節肢類。喜歡獨居，領地意識較強。
歐亞水獺為國家二級保護動物，被IUCN評定為近危物種，已在歐洲數個國家消失，但整體數量呈現增長趨勢。
亞洲小爪水獺
亞洲小爪水獺理論分布區域為我國華南、東南沿海、雲南和西藏東南部，但只在雲南德宏、版納和海南島拍攝到野生實體，其他地區均沒有拍攝到。在國外分布於中南半島、馬來群島西部、喜馬拉雅山脈南麓和德幹高原南部，基本為熱帶物種。
亞洲小爪水獺體型較小，是全世界最小的水獺。體長40釐米，體重2.7-5.4公斤。亞洲小爪水獺為群居動物，群居規模通常為5-12隻。
在東南亞，它們時常在稻田裡活動，就增加了與人類的接觸機會，因此小爪水獺深受非法貿易的危害。因為小爪水獺體型嬌小可愛，所以很多人都想養做寵物。2013年1月22日在曼谷機場查獲了行李箱裡走私的6隻江獺和5隻小爪水獺幼崽，它們在日本每隻可賣出上千美元，日本火爆一時的水獺咖啡廳背後是就是罪惡的水獺貿易。日本水獺在2012年宣布滅絕，原因是濫捕和濫用農藥。
亞洲小爪水獺在2019年8月27日被收錄到CITES附錄Ⅰ，這標誌著它已經是我國一級保護動物。
江獺
江獺在我國的理論分布區為雲南的熱帶範圍，但遺憾的是在我國已經數十年沒有確切的存在證明。在國外分布於東南亞和南亞，是典型的熱帶物種。
江獺是亞歐大陸上體型最大的水獺，體長60-81釐米，體重7-11公斤。江獺群居且性格兇猛，能捕食圓鼻巨蜥，趕走恆河鱷。甚至在新加坡聖淘沙島，因為江獺在眾目睽睽之下大口啃魚的場面太血腥，被遊客投訴了。
新加坡的江獺算是名氣最大的江獺種群，因為新加坡的江獺各大家族之間市場爆發群毆，場面十分壯觀。比如2018年10月25日的「加冷河大戰」，在新加坡最長的河流加冷河裡，「碧山（Bishan）家族」和「濱海（Marina）家族」之間爆發了一場爭奪地盤的大戰。最終碧山家族大獲全勝，濱海家族失去了地盤，被趕到西邊的新加坡河流域。去年和今年新加坡的江獺也爆發了幾場大戰，看來打打鬧鬧是它們的生活常態。
新加坡對於江獺的保護可以借鑑。
新加坡獨立之後由於發展工業使得環境汙染嚴重，江獺消失了近半個世紀，直到1998年才有一對江獺從柔佛海峽對岸遊過來，在新加坡雙溪布洛（Sungei Buloh）溼地保護區安家落戶。本世紀以來，新加坡加大對河流生態修復的力度，吸引了大批江獺從馬來西亞越過柔佛海峽遷入新加坡。所以目前新加坡的江獺都是「移民」。直到2014年，江獺才開始在新加坡內部的水庫區域和南部的城市中心成群出現，並形成了數個大家族，目前新加坡的江獺數量還在持續增長。
上圖是新加坡江獺增長趨勢圖。黑柱代表柔佛海峽西部，白柱代表柔佛東部，灰柱代表新加坡內部和城市區域。可見江獺正在逐漸進入新加坡腹地。
新加坡江獺的興盛充分表明了優良環境對於野生動物的吸引力，也證實了人口密集的城市也能成為野生動物的樂園。如果我國雲南南部的自然環境得到修復，說不定中南半島的江獺也會遷入我國。或者我國的江獺還有部分種群隱藏在某個未被調查的區域裡，等到工業化和城市化進入後期，環境得到切實改善之後，它們就會重新回到瀾滄江和珠江裡暢遊，希望那一天能早日到來。
江獺在2019年8月27日和亞洲小爪水獺一同被收錄到CITES附錄Ⅰ，這標誌著它也等同於國家一級保護動物。
水獺對生態環境的要求極高，是淡水生態系統的健康指示種和旗艦種，如果一片水域裡有水獺生存，就證明這片水域的生態環境是健康的。早在兩千多年前的《禮記》和《呂氏春秋》裡就記載了中國先民與水獺的互動，希望在不久的將來水獺能成群的出現在我國的河流裡。