中新社香港4月4日電 (記者 曾嘉)先人「入土為安」是中國人傳統風俗，不過在寸土寸金的香港，即使放置骨灰的公共靈位(港稱「骨灰龕位」)也供不應求，平均兩年才可能輪候到。特區政府在加大興建靈位的同時，鼓勵民眾海葬處理骨灰，並提供免費渡輪服務。
根據港府統計處數據顯示，2010年及2011年香港死亡人數分別為4.2萬及4.1萬，靈灰龕位卻嚴重供不應求。截至今年3月21日，合共逾1.8萬宗輪候5個公共靈灰安置所，平均輪候期由27個月至58個月不等。
香港媒體報導指，合法骨灰龕位越來越少，不少市民被迫把先人靈灰暫存道堂或長生店，甚至冒險光顧違法龕場。
據了解，現時香港食物環境衛生署(食環署)轄下共有8個公眾骨灰龕場，除港九及新界的5個，其餘位於離島，共提供近16.8萬個公眾骨灰龕位，每年約有300個可重用骨灰龕位提供予輪候人士申請。此外，華人永遠墳場管理委員會目前提供及管理約21.6萬個骨灰龕位，除了小量回收再用骨灰龕位外，已經全數售罄。至於天主教、基督教、佛教等宗教團體營辦的墳場，共提供約12.6萬個骨灰龕位，其中約3.4萬個尚未配售。
各靈灰安置所輪候時間因應輪候人數不同各異，平均都要兩年時間。僅九龍的鑽石山靈灰安置所已有8404人輪候，該所的大型靈灰龕位，上次獲編配個案需輪候58個月。
食物及衛生局局長周一嶽日前表示，政府在今年第二季將會就24個新骨灰罈場選址，諮詢區議會，其中鑽石山的新龕場快將落成，而長洲龕場擴建工程，會在明年初展開，並於年底落成。他估計，在未來5年將會有超過12萬個新龕位供應，直至2031年會有數以十萬計的新龕位落成。
與此同時，香港越來越多人接受以海葬處理骨灰，港府也加以鼓勵。過去數年，選擇海上撒灰的人數增長達四倍，由2007年的160宗申請，飆升至去年的超過660宗。而食環署2010年開始提供渡輪服務，免費接載巿民出海撒灰，至今已處理1200多宗申請。由於需求漸增，食環署今年1月提升服務，由以往的較小型的渡船，改為可容納多於200人的大型渡輪。
食環署提供的海上撒灰服務，包括有專業禮儀師協助家屬分批進行不同宗教的悼念儀式。一位有18年有經驗的禮儀師表示，為了尊重先人，他與同事努力研究不同方法進行儀式。起初他們提供手套給家屬，以手把骨灰撒於海中，後來改為透過木槽將骨灰送到海中。「中國傳統思想認為，送別先人必須經過木，所以將骨灰送入海的木槽，是我們特別找木匠製造的。」提升服務後，他們還改變以往直接把骨灰放到木槽的做法。「現在我們先將骨灰放入以環保物料製造、遇水會溶的膠袋。這樣，既不會有部分骨灰留在木槽上，也讓先人的骨灰完整地送進大海。」
渡輪上，食環署的職員還協助家屬開設「無盡思念」網站，一位送別丈夫的黃太和親人實時登記。她認為，丈夫生前就作出海葬的決定，另一原因是為子女節省開支，不需為他購買龕位，設立網站可讓他們日後可以隨時隨地在網上追憶及悼念丈夫。(完)