東南亞一帶的國家，如菲律賓、印尼、泰國、馬來西亞等國家都是東協國家，地處在亞熱帶與熱帶之中，資源豐源、樹上有果實、水裡有魚，土地只要稍微管理一下就能生產糧食，一年兩三次熟。
但是相比之下日本卻是一個島國，資源匱乏，經濟上卻勝過東南亞成為世界著名的發達國家。很多人奇怪，東南亞國家的工業生產可利用資源勝過日本，為什麼都是發展中國家。在這裡，可以從地理條件、制度、人口素質這三個方面來說明。
一 地理條件影響
有一句話叫做「熱帶無強國」，也就是熱帶地區很難產生強大的國家。印尼、馬來西亞、菲律賓等東南亞國家地處熱帶地區，氣候炎熱潮溼、日照時間長、土地肥沃、有利於農作物生長，人們要獲取食物，如蔬菜水果、魚蝦肉類等都比較容易，使東南亞國家容易形成自給自足的經濟特徵。再加上熱帶地區生存難度極低，也就沒有什麼生存挑戰，因而也就難以激發出人的創造力。沒有持續的創造力，文明就無法持續向更高級發展。
從地形上來看，東南亞國家的地形多，大多數是大洋上的山地與高原，古代都是比較偏僻的地方，在文化與科學技術上都是發展緩慢。如印尼、菲律賓、馬來西亞被重重海洋隔成數目眾多的島嶼，印尼更可以是「千島之國」。這一種細碎的國土造成物流的困難，更難建設公路、橋梁、鐵路等大規模運輸網絡體系，僅僅在船在島嶼之間運輸是需要昂貴的成本，這很難提高工業產品的競爭力。
在氣候上，印尼、菲律賓等國家容易遭受強熱帶風暴、颱風與海嘯，對工農業生產也是致命的，很難積累財富。
相比之下，日本全部處在北溫帶，乃一個島國，自然條件也不是非常優越，颱風與地震都是頻繁發生。由於環境的惡劣，人們為了求生存，自然有一種拼搏奮鬥的心態。如古代日本克服海上風浪的艱險，頻繁派遣「遣唐使」到唐朝學習先進文化技術。
觀察亞洲與歐洲，就會發現日本與英國也是非常相似，都是距離大陸不遠的島國，與外界也自然有交流的機會。而且，這兩個島國面積不大不小，人口不多，卻也有幾千萬到一億。由於島國的特徵，地形比較封閉，很少受其他國家的控制與幹擾，能夠集中財力發展經濟。
再加上日本的國土面積不大、容易建立完善的法律制度。要知道，工商業的發展需要完善的法律制度保障資本家的利益，再加上幾千萬的人口也能形成足夠大的國內市場，這也是完成工業化成為現代強國的基礎，日本與英國這一種類型的島國都具有這一種條件。
日本雖然是島國，但都是大島嶼。早在江戶時代，就以江戶為中心，連接各個藩的五條交通幹線，之外還有地方街道。同時，海上交通運輸路線也比較發達。由於交通的完善，也為工業化創造條件。所以，由於氣候與地理條件的原因，這也使日本容易成為工業強國的國家。
二 制度問題
制度的優劣成為決定國家是否先進一個重要標誌。日本至從「黑船事件」之後，上層階級清晰地看到日本的差距，以及落後的狀況，於是就開展卓有成效的改革，也就是歷史上著名的明治維新。通過改革，使舊的封建幕僚制度變為現代的國會制度與內閣制度，這樣就有了近現代政治體制的模型，作為統治階級積極向歐美西方國家學習先進文化與制度。所以，日本「勤於學習」的思維方式是東南亞國家學不來的。
在十九世紀日本明治維新時代，馬來西亞等東南亞國家都是西方列強「美英法荷」等國的殖民地，很難與日本這樣的主權國家相媲美。而且，殖民者統治殖民地，在文化上奴役民眾，使民眾也喪失積極上進的靈魂。即使在二戰之後，東南亞國家脫離了殖民統治，成了獨立國家，但是長期以來沒有民眾無國家的概念，自然也沒為國家奮鬥的精神動力，。
三 人口素質
人口素質水平的高低，決定一個國家生產力的發展水平，提高人口素質最有效的手段就是教育水平與能力。現在日本的高等入學率達到60%以上，韓國卻是高達95%。而東南亞國家的人口入學率較低。
日本是有現代國家概念的，這比東南亞早一百年。即使二戰變為焦土，但是國民基本都受過小學以上教育，經濟恢復也是非常快。
四 結語：
東南亞國家很多都還處於從農業化向工業化發展的過程中，經濟水平較低，增長速度較慢，國家怎麼發展，也還是要看政策的導向。