許多人不信佛，覺得佛是虛無縹緲、主觀臆想的產物。大部分信佛之人則認為佛是真實存在的，佛菩薩就在世間。
有友人曾對七葉君說過：「釋迦牟尼佛雖已涅槃，但還有十八位護持正法的阿羅漢住世呢。而且佛的弟子，大迦葉尊者也還在世，他就在雞足山的某處等待著未來佛彌勒降生，並將佛祖袈裟轉交給他。」
沒錯！七葉君也在佛經上見過這樣的說法，其中以玄奘的《大唐西域記》記載最為詳細。
在印度的莫訶河（今默希河）東岸，有一座吒播陁山，在唐時稱作「雞足山」（非大理雞足山）。山中「巒峭無極，壑洞無涯，峻起三峰，氣將天接」。據說，在這處靈山福地中，迦葉尊者「居中寂滅」。
早在佛陀之時，大迦葉已證得阿羅漢果。按照佛家的說法，肉身「寂滅」，法身遷逝無餘涅槃，也就不再輪迴之中。許多人想不通：既說大迦葉已經「寂滅」，他又如何在雞足山等待56.7億年，將佛祖袈裟轉交彌勒佛呢？
據玄奘大師稱，釋迦牟尼佛留給大迦葉尊者的法旨是這樣的：「我今將欲入大涅槃，以諸法藏囑累於汝，住持宣布，勿有失墜。姨母所獻金鏤袈裟，慈氏成佛，留以傳付。」
也就是說，釋迦佛涅槃後，大迦葉成為佛門新的領導者。他的使命是護持正法，同時將姨母（大愛道夫人）獻給佛的金鏤袈裟傳付慈氏，也就是彌勒佛。
前後矛盾？難道大迦葉尊者沒有遵從釋迦佛法旨，不等「慈氏成佛」就罷工不玩了？當然不是！《西域記》稱：大迦葉遵從如來法旨，護持正法。在佛涅槃後第七天，主持了第一次佛法集結。佛涅槃後二十年，「厭世無常，將入寂滅，乃往雞足山。」
根據《十二遊經》、《出曜經》等記載，佛陀證道第三年，迦葉三兄弟皈依。當時的大迦葉或稱120歲，或稱300歲。加上跟隨在佛身邊傳法四十多年，佛涅槃後又過20年。此時的大迦葉或180歲，或360歲，早已超過釋迦佛出世時，人壽一百歲的平均值。
至於大迦葉為什麼會「厭世無常」？佛經沒說，我們不得而知。只知道大迦葉尊者既想完成對佛的承諾，將金鏤袈裟轉交彌勒佛，又想「將入寂滅」。他到底有沒有入滅？又是怎麼做的呢？
據佛經稱，迦葉來到雞足山之巔，「捧佛袈裟而立，以願力故，三峰斂覆。」將自己埋藏在雞足山中。就這樣一直等待下去，56.7億年後，彌勒佛三會說法之後。「將登此山，至迦葉所。慈氏彈指，山峰自開。」大迦葉尊者將佛祖囑託的金鏤袈裟轉付彌勒佛後，將升入虛空，「化火焚身，遂入寂滅。」
據玄奘大師的說法，迦葉尊者雖然住世，但他早已不護持佛法。只為一個承諾，他將在雞足山等待56.7億年……
歡迎關注，七葉君將為你分享更多有視角的另類佛經故事。