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2017年12月底，美軍一位93歲的二戰老兵——傑瑞·耶林去世了，他是美軍執行二戰的最後一次作戰任務的飛行員。他也是美國空軍在東京上空扔下最後一枚炸彈的飛行員。雖然他去世了，但他一直呼籲記住「1945年的精神」。
傑瑞·耶林和妻子
據美國《軍事時報》報導，傑瑞·耶林曾是美國陸軍航空兵第78戰鬥機中隊的一名飛行員。為什麼說他是在東京上空投下最後一枚炸彈的人，因為他的最後作戰任務是在1945年8月15日，那一天早上他與僚機菲利普．史蘭伯格(Philip Schlamberg)的P-51「野馬」戰機從硫磺島起飛，攻擊東京附近的日本機場，硫磺島離東京1100多公裡，單趟幾乎就要2小時，所以當他們到東京上空時轟炸時，已經接近中午了，而當天中午12點，日本天皇正式發布無條件投降廣播。
當然，正在執行作戰任務的傑瑞·耶林等人並不知道。所以當他們回到硫磺島機場時，才被告知戰爭已經結束了三個小時，也就是說他們進行的是二戰的最後攻擊任務。
遺憾的是，與耶林一同作戰的史蘭伯格並沒有與他一道返回，就此下落不明，因此史蘭伯格也是二戰中最後一位陣亡美軍之一。耶林在那一天同時迎來了戰爭結束，卻也損失了戰友，這對他的情緒影響很大，他曾對媒體說：「在整場戰爭期間，損失的戰友非常多，但是我從來沒有時間去真正理解這些人被殺了，因為我來來去去各種作戰任務，也常常轉移到別的飛行中隊，所以戰友的離去有時感覺就只是轉隊，我沒有時間去細想，一直到戰爭結束，我才真正意識到我永遠失去了他們，當時我很難適應。」
他回憶道，他最後一個基地是在硫磺島。硫磺島離日本1120公裡，已經進入日本的絕對防衛圍內，從此處出發美軍戰機與轟炸機都可以攻擊日本本土，因此硫磺島戰役異常慘烈。那裡寸草難生，光是那場爭奪戰就有2萬8千具屍體在陽光下腐爛。他也永遠無法忘記那裡的臭味、硝煙味，各種彈坑與餘火，那幾乎就是地獄般的景象。
而提到「轟炸東京」行動，人們記憶最深的是1945年3月後美國陸軍航空隊對日本首都東京的兩次大規模戰略轟炸——1945年3月10日和5月25日轟炸。指揮這一系列轟炸行動的美軍指揮官是柯蒂斯·李梅，這一系列轟炸又大規模地使用了燃燒彈，因此被稱為「李梅火攻」。
柯蒂斯·李梅
對於這幾次轟炸，日本方面後來一直指責美軍，東京因為人口密度大而成為打擊目標，以便可以消滅更多的人。轟炸的結果是沒有軍人傷亡，死去的都是平民。從東京大轟炸的傷亡看，這一說法有一定的迷惑性，然而從當時的歷史看，這種不加區分的大規模轟炸完全是為了摧毀日本生產各類武器的兵工廠而採取的行動。
因為日本工業結構與德國完全不同，日本大量的武器零部件是由散布在居民區的家庭式作坊工廠生產，再將這些部件運到工廠進行組裝，白天轟炸雖然能炸毀總裝工廠，卻無法阻止日本的小作坊持續生產軍火。
面對這樣的情況，1945年初，李梅開始負責對日本的空襲。他仔細研究了此前戰略轟炸的得失：日軍夜間防空能力極差；日本城市的工業區大都集中在市中心，散布在居民區的家庭作坊式工廠與附近主要工業區互相依賴程度很深；大都市房屋密集，主要是木板結構，消防能力薄弱，一旦起火將迅速蔓延；同時，高空急流、雲層遮擋和轟炸高度太高都影響了B-29的轟炸精度。
最終，李梅決定改變以往的白天高空精確轟炸，改為夜間低空高強度燃燒彈轟炸。1945年2月4日，日本神戶，美軍出動70架B-29轟炸機，實驗性地投下了160噸燃燒彈；2月25日，美軍又出動172架B-29轟炸機，投下了450噸燃燒彈，使東京27970幢建築物被移為平地。兩次實驗性空襲雖然仍是白天高空轟炸，但效果明顯，更加堅定了李梅實施大規模夜間火攻的決心。
為了加強夜間空襲的效果，李梅下令所有參加火攻的B-29都拆掉了自衛炮塔，只留尾部機槍，節約下來炮手、機槍和彈藥的重量都用於裝載燃燒彈，每架B-29可以裝載5.4到7.3噸的M69燃燒彈。
1945年3月9日傍晚17時34分，「李梅火攻」正式開始，由第314轟炸機聯隊聯隊長託馬斯·鮑爾準將擔任空中指揮，目標東京。子夜24時15分，2架導航機在預定目標區下町地區投下照明彈，接著投下燃燒彈，燃起兩條火龍，標出了巨大的「X」字樣，為後續飛機指示目標。隨後趕到的277架B-29以單機間隔15米依次進入，在接下來的兩個小時中向東京傾瀉了2000多噸燃燒彈。風借火勢，火借風威，轉眼間已是一片火海。
在這次行動後，東京市中心41平方公裡的區域被燒成灰燼，中心商業區的63%、工業區的20%被燒毀，其中美軍要攻擊的22個工廠全部被毀，近84000人死亡，100多萬人無家可歸。傷亡人數竟超過了後來遭到原子彈襲擊的廣島。而美軍僅損失14架B-29。
由於燃燒彈轟炸成效顯著，美軍隨後又對日本進行了一系列燃燒彈轟炸，戰果也非常顯著。然而，由於美軍已經沒有燃燒彈庫存，火攻暫時停止，在持續10天的轟炸中，美軍僅僅損失了20架B-29。
李梅通過火攻戰術造成了近50萬日本平民死亡，800萬平民流離失所，244萬幢建築物被毀。96個日本城市遭到轟炸，其中，主要大城市的城區被燒毀面積均超過50%。死傷程度遠超核彈。據日本官員說，燃燒彈空襲使工業「生產嚴重受損」。日本前首相近衛文麿也曾指出，東京大轟炸使日本開始考慮停戰。
對於轟炸的後果，李梅有著清醒的認識，他曾經表示「如果美國輸掉了戰爭，我充分相信我會因為戰爭犯罪而受到審判，只要看看日本人是怎樣對待那些參加1942年杜立特空襲的身穿軍服的美國飛行員就知道了」。
是的，戰爭是殘酷的。但正義的一方還是成為最後的勝利者。不過，中美俄等等國家同樣付出了巨大的傷亡。很多軍人犧牲在戰場上。
耶林說，戰爭結束後，他受到「創傷後精神症」折磨數十年，那些戰爭回憶揮之不去。耶林除了倡導大眾關心退伍軍人外，還成立「45精神」組織，這是一個保存與紀念二戰老兵的非營利組織。
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