1942年11月19日，史達林格勒戰役中的「天王星行動」正式打響。面對蘇軍排山倒海般的攻勢，11月20日，德軍統帥部命令在列寧格勒戰場的曼施坦因第11集團軍，南下到頓河防區組建頓河集團軍群，希特勒要求他在較短時間內將圍困史達林格勒地區的保盧斯第6集團軍30萬人馬營救出來，同時還要確保南線A集團軍群的側翼安全。這次營救行動代號是「冬季風暴」，可曼施坦因到12月12日才正式打響，這是為什麼呢？
01曼施坦因臨危受命，德軍統帥部也是矬子裡面拔大個
人們認識曼施坦因，是從他指揮的幾場戰役中獲得了感觀，而他的戰爭回憶錄又從側面反映了他的指揮藝術。所以，當德軍第6集團軍在史達林格勒戰役深陷泥潭快半年時，希特勒才想到了他這個指揮大師，也是想用他來拯救快要崩潰的東線戰場。
這之前，曼施坦因剛從南線克裡米亞回到北線列寧格勒，對於德軍閃擊蘇聯的北中南三大戰場，就中線他還沒有涉獵，這次重回南線機會難得，何況還是升了職，成了集團軍群級的指揮官。對他來說，南線是他的一塊福地，不僅在克裡米亞一戰成名，攻城掠地授勳封帥，而且在史達林格勒主戰場想到了他，說明他是希特勒心中的一張王牌。
但曼施坦因的美好心情似乎隨著飛機降落到南線機場就煙消雲散了，他眼前呈現的卻是一大堆麻煩和頭痛的難題。首先就是兵力不足的問題。雖然德軍統帥部名義上是將第4裝甲集團軍、第6集團軍和羅馬尼亞第3第4兩個集團軍劃歸給了他，加上他帶來的第11集團軍指揮機關。但在前期與蘇軍作戰中，大部分部隊都是有編無兵，第4裝甲集團軍的一些裝甲師戰鬥力明顯打了折扣，而處在包圍圈中的第6集團軍兩個裝甲師完全處於休眠狀態，缺油少彈，幾乎不起作用。
其次是在包圍圈外圍的兩支羅馬尼亞軍隊，正遭到朱可夫的「天王星行動」反擊，根本無法抵抗蘇軍的進攻。冬季風暴行動有個關鍵點，那就是在北面使用第4裝甲集團軍的第48裝甲軍，在南讓A集團軍群的第57裝甲軍北上增援，兩支裝甲部隊形成南北夾擊態勢。可是，「天王星行動」展開後，這兩支部隊都不同程度受到堵截，由於進攻受阻一時還趕不到集結地域，曼施坦因不得不逐個師逐個指揮機關的去協調，看看到底出現了哪些困難。
當然，還有讓曼施坦因最頭痛的事是，在B集團軍群和A集團軍群高加索的連續部，還出現了一個幾百公裡的缺口，一旦蘇軍封鎖了這裡，南線德軍就會遭受滅頂之災。
從這個層面講，曼施坦因既要迅速將兩支裝甲軍集結到位形成南北夾擊態勢，還要迅速把南線側翼的缺口堵上，這個頓河集群群長也是不好當的。
02包圍圈越縮越小，曼施坦因卻在等米下鍋
原本，曼施坦因11月20日接到命令，他應該三兩天就能接手頓河集群的防務，可是由於協調與羅馬尼亞幾個軍的事務，又到前線跑了一圈，直到27日才把指揮部建立起來，等到他把一大堆事務理順時，12月1日正式下達「冬季風暴」行動命令，可是意外又發生了。
當曼施坦因從列寧格勒戰場南下時，蘇軍統帥部和朱可夫就密切注視著他的行蹤，當得知德軍要建立頓河集群實施營救保盧斯後，蘇軍迅速集結了一支力量，派第五坦克集團軍迅速堵截了德軍第48裝甲軍的去路，為了同時圍殲羅馬尼亞兩個集團軍，蘇軍就地又組建了一支第5突擊集團軍，這樣，曼施坦因想用南北兩支裝甲主力夾擊的希望破滅了。
曼施坦因顯然發現了蘇軍的意圖，他一方面需要迅速變更部署，命令第57裝甲軍迅速從高加索北上，一方面命令第48裝甲軍奮力反擊，企圖打破蘇軍的圍堵。雖然在12月7日這天，北線第48裝甲軍有所突破，蘇軍第五坦克集團軍遭受重創，但隨之而來的蘇軍第5突擊集團又將其阻隔。這也是資料上經常提到，德軍裝甲打擊力量離保盧斯僅有幾十公裡的原因。到12月10日，南線德軍第57裝甲軍倉促趕到集結地域，曼施坦因不得不將南北鉗形攻勢變成了第57裝甲軍獨家表演。
但曼施坦因面臨的困難遠不止這些，當他全力關注兩個裝甲軍前來集結時，朱可夫又展開對保盧斯第6集團軍的進攻。此時，曼施坦因極力要求希特勒允許保盧斯突圍，同時他也要求保盧斯儘量向外發起突圍攻勢。但讓他沒想到的是，希特勒似乎看到德軍還有優勢，答應增派援兵，讓曼施坦因迅速發起冬季風暴行動，同時又不允許保盧斯突圍。
而保盧斯更是以執行統帥部命令為由不突圍，又以燃油和補給缺乏不配合曼施坦因要他突圍的命令。這樣，當曼施坦因12月12日單方面發起冬季風暴行動時，顯然有些力不從心了，幾乎只有他在單打獨鬥，從上到下都不配合。
從這個層面講，冬季風暴行動本來就是倉促發起的，由於缺乏足夠的兵力支援，又有那麼多的制約因素，曼施坦因這是硬著頭皮去做，失敗是避免不了的。
03希特勒想三戰全勝，曼施坦因盼手上多支援兵
實際上，當從高加索趕來增援的第57裝甲軍剛到集結地時，蘇軍的圍堵部隊就到了跟前，按曼施坦因回憶錄所說，德軍還在下火車時，蘇軍就開始進攻了。從這個角度看，冬季風暴行動從一開始就失去了進攻的突然性和必要性。
那麼，曼施坦因當初設想挺好的冬季風暴行動，為何最終夭折了呢？一方面，第4裝甲集團軍名義是一個集團，實際上並無多少裝甲可用，僅靠第48裝甲軍來撐門面。就東線當時的裝甲力量來說，史達林格勒戰役打響後，德軍前期裝甲消耗太大了，主要是巷戰和與蘇軍拼損耗損失太多。到1942年11月底，德軍在東線的坦克基本上能用的也就1300多輛而已，而且還分布在高加索、勒熱夫和史達林格勒三個戰場，加上燃油不足和維修不及時，基本處於打一輛少一輛的狀態。
另一方面，即使史達林格勒戰役打得火熱，德軍仍在分散裝甲打擊力量。這與當時德軍所處的不利環境有關。在北非，隆美爾正遭到英軍的反擊，他手上的兩個裝甲師基本打光了，可希特勒並不想北非戰場那麼快的結束，所以仍然要從東線往那裡抽調坦克；而東線戰場，除了中線和南線三個戰場都在戰鬥外，黨衛軍卻在中間插一腳，一些精銳的裝甲被單獨利用起來組建了黨衛軍裝甲師和預備部隊，客觀上，這也為本來捉襟見肘的裝甲打擊力量釜底抽了薪。
而與德軍不斷減少的裝甲相比，蘇軍從1942年開始不斷增加坦克集團軍的數量，到史達林格勒戰役結束，蘇軍在戰場的裝甲數量幾乎是德軍的兩倍。曼施坦因本來想用一個裝甲集團軍來完成營救任務，結果卻只來了第57裝甲軍，希特勒到最後才鬆口從西線調派幾個黨衛裝甲師，但等他們趕到東線時，史達林格勒戰役已經結束了。
總結：史達林格勒戰役，希特勒把希望寄托在曼施坦因的冬季風暴行動上，可又不給他實施行動的條件；而曼施坦因雖然看到這次行動存在的風險，卻把希望寄托在德軍的增援上。結果只能是裝甲越打越少，要不是他中途主動撤出戰場堵住了南線缺口，蘇德戰爭可能就會提前結束。
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參考資料：《二戰全史》《曼施坦因：失去的勝利》《史達林格勒戰役》
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