加賀號是日本最初的重型航空母艦之一，她與赤誠號的起源很類似，原始設計是戰列艦。加賀號服役之後，與赤城號一同編為第一航空戰隊，此後兩艦一般共同執行任務，兩艦的命運也很類似。
加賀號是侵華海軍的主力，1932年第一次淞滬會戰中，加賀號和赤城號一起完成了轟炸和制空任務。1932年2月22日和26日，加賀號的數架艦載機分別轟炸了蘇州和杭州。
1932年2月5日，6架三式艦上戰鬥機與4架十三式艦上轟炸機與中華民國空軍的4架O2U偵察機發生空戰，但是雙方皆未遭到擊落；2月22日，「加賀」號所屬生田乃木上尉所駕駛的三式艦戰機擊落了美國籍駕駛員所駕駛的波音218，2月26日，「加賀」號的2架十三式艦上轟炸機在攻擊機場時遭到擊落。
在1937年爆發的中國抗日戰爭時「加賀」號再度到上海外海支援日軍作戰，更加瘋狂地襲擊中國大陸。上海、南京、南昌、成都等地均有「加賀」號的艦載機出沒。1937年8月15日，「加賀」號約30架艦載機企圖空襲中國空軍學校——筧橋機場。
在此次戰鬥中，日軍30架艦載機被中國21架飛機攔截，結果日機第一天進行作戰便遭到嚴重損失：8架八九艦攻與2架九四艦爆遭到擊落，其它輕重損傷不計，這是「加賀」號在中國最慘的一次失敗。
隨後，加賀號一直活動在中國海域，轟炸的目標也擴展到廣州白雲機場和廣州市區。1939年後，加賀號返回太平洋海域。
1941年12月7日，加賀號作為六艘航母之一參與偷襲珍珠港。隨後的1942年1月，南雲忠一帶領第一航空戰隊（赤城和加賀）與第五航空戰隊（翔鶴和瑞鶴）參與東南亞外圍諸要地的攻擊，其中包括1月20日～23日，空襲紐幾內亞俾斯麥群島的拉包爾基地。而後南雲艦隊向西橫掃了南太平洋至印度洋的整個海域。包括2月19日空襲澳大利亞達爾文港、3月3日協助佔領荷屬東印度，空襲爪哇南岸芝拉扎港。而後，加賀號回本土修理，沒有參與4月在印度洋對英海軍的作戰。
1942年6月，第一航空戰隊與第二航空戰隊（蒼龍號和飛龍號）參與中途島戰役，全部戰沉。在海戰中，「加賀」發動對中途島基地的襲擊之後，在換裝艦載機武裝時，被美國海軍SBD無畏式俯衝轟炸機突襲，總共被命中5發炸彈，其中一發直接命中艦橋，艦長岡田次作上校以下的艦上主要軍官絕大部分當場死亡，令損管現場缺乏有效指揮，最終導致大火完全失控。下午2時放棄搶修，下達全員離艦命令，下午4時26分，火勢延燒到汽油槽引發大爆炸，艦體斷成兩截不久沉入大海。
加賀號航母資料卡：由川畸船廠（kawasaki）建造。1920年7月19日開工，1921年11月17日下水，1922年暫停，原計劃是作為快速戰列艦，後因華盛頓海軍條約而改為航母。1923年後重新開工並改造為航母，1928年3月21日服役，但沒有馬上投入使用。服役早期作為島式上層建築試驗艦。1934至1935年在佐世保（Sasebo）海軍船廠進行現代化改裝。改裝之後排水量為42,541噸，8臺鍋爐蒸氣輪機，127,400馬力，最高航速28節，武備為10座單管兩百毫米單用炮，8座雙聯127毫米兩用炮，22座25毫米高射炮，艦員編制人數2016人，載機81架（最多可達90架）。