貝蒂歐島，屬于吉爾伯特群島的核心，東西長4公裡，南北寬700米，彼時擁有唯一的轟炸機跑道，地理位置十分重要，位於當下的吉里巴斯共和國首都南塔拉瓦西北6公裡處。
由於地處戰略要地，被稱為「東京的門鎖」，因此，二戰時期，曾經被日軍第三特別根據地隊一度佔領，由於戰鬥機、轟炸機、運輸機等都能通過島上的機場正常起降，日軍佔領貝蒂歐島，也就意味著佔據了這片海域的制空權。
貝蒂歐島，島上的守軍最高指揮官，是精通土木工程學的柴崎惠次少將，在海灘地帶布置有包括203mm岸防炮在內的25門火炮，以及密集的輕重機槍火力點，島上守軍包括朝鮮勞工多達4800人，作戰人員超過了一個齊裝滿員的陸軍野戰聯隊。
當時的態勢，美軍攻佔了此島，就能以此為據點，反攻菲律賓，進而對登陸日本提供支援。而日軍則必須死守此島，似釘子一般釘在島上，不讓此島為美軍所使用。
1943年11月20日，凌晨5時，代號為「電擊行動」的貝蒂歐島登陸戰，在美軍陸戰第2師師長朱利安·史密斯少將的率領下正式打響了。
最終，日軍幾乎全軍覆沒，僅有14名日軍投降，132名朝鮮勞工被俘，美軍卻也付出了陣亡1696人，受傷2296人，海軍陣亡29人，的慘痛代價，可謂殺敵一千，自損八百，但畢竟取得了登陸戰的勝利，有效地控制住了這個戰略要地。
美軍的艦炮、轟炸機，一刻不停地向貝蒂歐島轟炸和投擲航空炸彈，在傾瀉了數千噸艦炮和航空炸彈以後，在空中偵察機報告島上無生命跡象以後，美軍陸戰第2師的官兵開始登島。
不料狡猾的日軍紛紛從地下暗堡中出來，對登島的美軍進行了瘋狂的掃射，戰前日軍早軍部署好了火力點，只需按戰前部署的射擊諸元，步槍、機槍、擲彈筒、步兵炮等猛烈開火，瞬間就讓登島的美軍陸戰隊員死傷慘重，登島成功的兵力折損了大部。
被打懵的美軍很快清醒過來，調整了作戰部署，利用艦炮火力和坦克掩護，實施了平推戰術，異常艱難地一步一個腳印地向前推進，站穩腳跟以後，從貝蒂歐島中部橫插過去，將島上的守軍切成了不能相顧的兩段。
此時，美軍充分利用艦炮火力的優勢，在空中戰機的掩護下，持續擴大戰果，在登陸戰的最後階段，終於找到了守軍最高指揮官柴崎少將的指揮部，是一座非常堅固易守難攻的堡壘。
美軍的推土機用沙石和泥土，堵住了幾乎所有的出入口，然後從一個洞孔中，灌入了大量的汽油，並將汽油點燃，柴崎惠次少將以及堡壘內的官兵，都被熊熊燃燒的火焰所吞噬，這個戰前曾經對東京放出豪言壯語，表示就算來100萬的美軍，花上百年也無法攻破此島的守島最高指揮官，與其部下被燒得灰飛煙滅。
貝蒂歐島之戰，是太平洋中，日本海軍聯合艦隊主力遭重創的背景下，美國海軍陸戰隊第一次主動發起進攻，儘管美軍損失非常慘重，但卻也取得了登陸島嶼作戰的經驗，自此以後，太平洋戰爭的主動權，就開始被美軍所掌控，日軍則節節敗退，成了秋後的螞蚱。