在南美洲，如果要找出兩個強國的話，相信大家會毫不猶豫地說出巴西和阿根廷，但是如果要找出三個強國，可能就沒有那麼容易了。如果按照人口數量，除了巴西（2.1億）和阿根廷（4500萬）外，另一個國家應該是哥倫比亞，哥倫比亞是南美第二人口大國，人口達到5000萬。歷史上的哥倫比亞曾經有過輝煌的歷史，今天的厄瓜多，巴拿馬，委內瑞拉及哥倫比亞等國，都曾經屬於「大哥倫比亞國」的一部分，當然這段歷史非常短暫，只存續了十多年。
儘管哥倫比亞人口在南美洲僅次於巴西，但是卻算不上三大強國，主要原因是經濟比較落後，哥倫比亞人均GDP不到7000美元。而在巴西，阿根廷之外，南美洲真正的第三強是智利，智利只有1900萬人口，但是人均GDP卻達到1.5萬美元，是南美洲最富裕的國家之一。巴西，阿根廷，智利合起來被稱為「ABC三強」（即Argentina，Brazil，Chile）。
從國土面積來看，巴西為852萬平方公裡，被稱為「地球之肺」的亞馬遜熱帶雨林就位於巴西境內，森林，水力資源極為豐富；巴西南部是該國主要的農業區，大豆，玉米，甘蔗，咖啡是該國主要的經濟作物。阿根廷278萬平方公裡，其中潘帕斯草原面積達76萬平方公裡，地廣人稀，適合發展農牧業經濟。智利面積76萬平方公裡，位於太平洋沿岸，其中海岸線長達一萬公裡，漁業經濟發達。
作為南美洲最大的國家，巴西是金磚國家成員，G20（二十國集團）成員，從經濟總量來看，巴西是世界第九大經濟體，去年GDP為1.84萬億美元（數據來源《快易財經》，下同）。阿根廷2019年GDP為4496億美元，儘管其經濟規模不足以躋身全球前20強，不過作為發展中國家的代表，阿根廷成功加入G20組織。智利作為南美洲的高收入經濟體，是加入經合組織（OCED）的第一個南美洲國家，此外它還是日本主導的跨太平洋夥伴關係協定成員國（CPTPP）。
從資源的角度來看，南美洲國家是初級產品的主要出口國，巴西的鐵礦石，大豆，玉米，肉類；阿根廷的牛肉，皮革，油料；智利的銅礦，硝石，金屬等出口位居世界前列。從製造業來看，智利經濟總量中製造業增加值所佔比例為10%，巴西為9.4%，阿根廷為12.8%，均處於較低水平。
巴西擁有該地區最大的工業體系，鋼鐵，汽車製造，化工等產業比較發達，其中民用支線飛機製造在國際處於領先水平，巴西飛機工業公司是世界三大商用飛機公司之一。阿根廷雖然是傳統的農牧業國家，不過近年來該國的高新技術產業發展令人矚目，每年的軟體和服務出口高達60億美元，阿根廷擁有不少IT人才和眾多的技術獨角獸，代表性的企業包括Mercado Libre（電商平臺）和Globant（定製系統軟體服務公司），其中Globant是拉美地區第一家在美國上市的軟體公司。
儘管巴西和阿根廷工業實力和科技產業在南美領先，但是最有希望躋身發達國家的卻是智利。目前這兩個國家人均GDP在一萬美元左右，距離發達國家人均兩萬美元還有很大差距，只有智利最為接近。近年來智利先後進行了一系列改革，提倡自由貿易，目前該國綜合競爭力，經濟自由度和開放水平，國際信用等一系列指標在南美洲都處於領先水平，是巴西，阿根廷之後南美公認的三大強國之一。