德意志帝國，全稱是「德意志民族的神聖羅馬帝國」。
菜茵河邊，一條大道從東南通向西北。幾輛馬拉的貨車在緩緩行駛。「站住！檢查貨物！」當馬車經過一所路邊的房子時，兩個持槍的武裝人員攔了上來。原來，這所房子是一個關卡，過來的這兩個人是來收稅的。「先生！」商人下車恭敬地說，「我們一路上已經交過好多次貨物稅了。」「不行還得繳」先生，您看，我這裡有十一張稅單呢！」商人賠著笑臉，呈上了一疊稅單。
這些都是別的諸侯殿下的，」收稅的看也不看，不耐煩地說，走過咱們殿下的領地，就得向咱們殿下繳稅」商人無可奈何，伸手摸著自已的錢袋，愁眉苦臉地說「從美因茲到科隆只有很短的一段路程哪，可我已經交了十二次稅啦！」「哦，你是到科隆去的！前邊還要經過一位殿下的領地呢！」收稅的接下了一大疊銀幣，一邊叮可噹噹地敲著，一邊喃喃地說，「算你交好運，一路上有這麼多關卡保護你通過。
要是碰上騎土，嘿嘿，這馬車和貨物全是他們的了！說不定，你的命也要賠上呢！」美因茲到科隆只有二百公裡左右的路程，各諸侯國卻設的命也要陪上呢！」下了十三個關卡收稅。這樣四分五裂，德國的工商業還能順利發展嗎？各諸侯國的統治者們又相互競爭著過香廊荒淫的生活，拼命地對農民、礦工、手工業者和城市貧民進行搜括，一般百姓更是苦不堪言。
加上那些名為「騎士」實為強盜的傢伙到處武裝搶劫，老百姓的日子簡直很難過下去了。這就是十五、十六世紀時代的德意志。德國和英國、法國不同。英、法在十五世紀已經建立了統一的國家，而德國依然諸侯林立，劃地割據，各自為政。
德意志的諸侯大致有以下幾種：一種是選侯國，勢力最大，能夠選舉德意志皇帝，這種選侯國共有七個一種是大諸侯國，共有十幾個一種是小諸侯國，竟有兩百多個。所有請侯國。加起來，共有三百個左右，所以，當時德國的老百姓說，一年有多少天，德意志就有多少請侯國。
此外，還有獨立的帝國騎士，他們是一家一戶一小塊領地，共有一千餘家！請候國的貴族們靠削領地的人民來維持豪華的生活；騎士沒有職業，領地又小，但卻要過奢侈的腐朽生活，便靠搶劫為生了當時的德意志帝國，全稱是「德意志民族的神聖羅馬帝國」，題域很大，包括現在的德國、捷克、匈牙利、奧地利、土、荷蘭、盧森堡、比利時，以及法國東部、波蘭西部和東北部等地區。
皇帝查理是西班牙國王的外孫，他又繼承了西班牙的王位，這樣，屬於他的版圖還包括了西班牙和它在美洲的殖民地，以及義大利南部和地中海的西西里島，因此號稱是一個「在他的領土上太陽從不落山」的皇帝。
但是，查理皇帝是靠賄路各大選侯國的國王而上臺的，權威畢竟有限，德意志內部仍然諸侯林立，各自獨霸一方，呈現著四分五裂的局面。四分五裂的局面又加深了羅馬教皇對德意志帝國的控制。教會佔有的土地佔全國三分之一，許多主教當上了請候。
在七大選侯國中，竟然有三個國王就是主教。為了加重對德國農民的剝削，教會制定了所謂「什一稅法」。什麼叫「什一稅」呢？就是說，無論農民生產什麼東西，都要把十分之一上交給教會。
「什一稅」的名目可多哪！有「大什一稅」，收取穀物的十分之一「小什一稅」，收取蔬菜的十分之、一「血什一稅」，收取家禽的十分之ー「酒什一稅」，收取葡萄酒的十分之一「草什一稅」，收取牧草的十分之ー；「墾什一稅」，凡是開墾出來的東西都要收十分之一，等等。
教會裡的那些主教甚至公開地說：「德意志是教皇的奶牛。」如果教會要錢的話，只要向德國人民榨取就是了。為了加重對德國人民的壓迫，教會還制定了異端法」，設立了「異端裁判所」。到處密布間課、偵探，對人民進行特務統治。凡是對教會有所懷疑的，就作為異端分子」抓去拷打，成千人被活活燒死。
更可惡的是，教會規定異端分子」的財產律歸告密者所有。於是，間諜和偵探們又發了大財。德意志人民十分不滿祖國的四分五裂，更強烈不滿諸侯和教會的雙重剝削和雙重壓迫，一場轟轟烈烈的宗敬改革運動和農民大起義，像火山一樣，就要在德國爆發了。