大連蛇島位於旅順口區西北部的渤海中，距陸地最近處7海裡。島長約1500米，寬約800米，總面積約1.2平方公裡。主峰海拔216.9米，四面多懸崖峭壁，唯東南角有一片卵石灘。
島上植物繁盛，達200餘種。在林叢、石穴、山梁、陰谷等處，活動著1.3萬條左右的蝮蛇，學名黑眉蝮蛇。春秋兩季，是蝮蛇的採食季節，大量遷徙鳥類成為蛇類捕殺的獵物。
原先這裡不叫蛇島，而是與大陸連接的一座座小山峰。由於這裡冬天不冷夏天不熱，常年空氣溼潤，因此成為各種動物的樂園。幾千萬年前的一天，天塌地動，四周成了懸崖峭壁，這裡也成為了一座孤島。而地震後倖存下來的動物為了生存開始互相殘殺，幾個月後，小島成了荒島，幾乎沒有生命的跡象。
唯一留下的就是忍耐力極強，以候鳥為食，生活在巖石縫裡的蝮蛇。沒有食物，它們就忍耐著，候鳥飛來了，便救了它們的命。由於一年只有春秋兩季候鳥飛來，於是蝮蛇為了節省體力保持體內營養，學會了夏眠，好讓自己活到候鳥飛來時。因此蛇島蝮蛇也是世界上惟一夏眠的。蛇島蝮蛇適應了那種惡劣的環境，才在島上繁衍生存了幾千萬年。可以說，蛇島蝮蛇創造了生命的奇蹟。
1981年春，成立了蛇島自然保護區管理處，也就從那時起，人與蛇共處一島的日子開始了。保護區成立後，經過多年的努力，現在蛇島蝮蛇的數量已達到近二萬條。
蛇可以一年不吃東西，但不能不喝水。蛇島的蝮蛇在多年的進化中鍛鍊出超常的耐飢能力，卻不能喝海水，仍要靠淡水為生。島上的淡水太少，為了不讓在世界上有重大影響的蛇島成為無蛇之島，管理處通過巡邏艦將島外運來的水放在800個水盆裡供上萬條蛇飲水，後來又在島上打了井，也徹底解決蛇島的淡水問題。
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