從出身貧寒的小牧童到為了溫飽而出家當和尚，最後又成為君臨天下的一代帝王。不得不說，明太祖朱元璋身上，有著太多的傳奇故事。
（故宮所藏官方版朱元璋畫像）
尤其是在朱元璋統兵打仗時，由於他深知自己只是一介武夫、沒有學識，若要一統天下建立政權，就需從文化下手。為此，他不但熟讀儒家學說和各類兵法，還對「夜觀天象」產生了濃厚的興趣。尤其是，他曾一度迷信星相佔卜。
朱元璋的首位天文學老師，是蘭溪月庭和尚。對於月庭和尚生平，史不可考。據說他姓孟，但未查有實據。不過，月庭和尚的祖師爺，卻是非常著名的天文學家趙緣督。
據《芋園叢書·今言四卷》載：「上喜問月庭師何人。曰：『師龍遊朱德明。』」。這裡的朱德明，為元末龍遊人朱暉，其字德明。而朱暉的老師，正是歷史上著名天文學家趙緣督。
據宋濂《革象新書序》記載，趙緣督曾築觀星臺於雞鳴山，一生專心從事研究著述，注重實驗，學術成果豐厚。比如，他所發現小孔成象的原理，比物理天文學家之研究足足早了200年；此外，他還計算出圓周率近似值為3.141592，驗證了祖衝之π值估計的正確性，其學術成果震驚中外。
（中國古代星圖）
作為科學界名師的後世徒孫，月庭和尚也在專業領域造詣頗深。而擅長天文知識的他，面見朱元璋後，自然是深得朱的賞識。
關於兩人相識的過程，據明鄭曉《今言·一九六》記載：
越國公守蘭溪。獲月庭和尚，檢囊中有天文地理書，越國公留之帳下。上徵婺州，越公與月庭見上，並上其書。
這裡的越國公，是一個叫胡大海的人，他是朱元璋手下一名軍事將領。這段話的意思是：胡大海在駐守蘭溪時，碰到一個奇人叫月庭和尚，在檢查他的行李時，發現裡面有天文地理的書藉，於是就將他留在帳下當軍師。後來，朱元璋帶兵來徵討金華時，胡大海帶著月庭和尚一起去見朱元璋，並將天文書獻給朱元璋。
（越國公胡大海像）
史料記載，朱元璋見到月庭和尚後，簡直是如獲至寶，馬上將他帶至身邊，並時常虛心向他請教天文學知識。甚至於，在攻下金華城後，朱元璋還特意在金華城裡為月庭和尚建了一個「觀星樓」。《明太史實錄卷六》就曾有記載：「建觀星樓於分省治（治署）之東偏。」
此後，朱元璋與月庭和尚，君臣和諧，教學相長，兩個人一起觀察天象，研究星象，學習天文學知識，收穫頗豐。
後來，由於月庭和尚對天文夜象太有研究，愛惜人才的朱元璋，待金華平定後帶兵回南京時，還特意將月庭和尚也一起帶上，並「使其蓄髮取妻」，即讓他還俗娶妻。其愛才之心，可見一斑。
不過，朱元璋向月庭和尚學習天文學知識，並不僅是為了研究天體的運行規律。而是想從觀察天象入手，意圖預測未來，即「知天心」。朱元璋相信，天人合一，上天無言以象示意。他認為，通過對天文學的學習，定可以領會上天的旨意。
朱元璋的初衷，如今聽來雖然是唯心主義的偽科學，可是在封建時代，作為一個新朝代的創始者，這種思想並不罕見。可以說，朱元璋之所以想聽天命，其實是想知道大明江山的年壽。
在後來很長的一段時間裡，朱元璋對月庭和尚言聽計從。但隨著他疆土的擴大、更多的天文學人才的來附，特別是劉伯溫和鐵冠道人的到來後，朱元璋對月庭和尚的依賴感，漸漸消失。因為相比較而言，劉伯溫與鐵冠道人的天文學知識更淵博。
但不管怎樣，朱元璋正是從月庭和尚那裡，奠定了天文學基礎，學到了豐富的天文學知識，並養成夜觀天象的習慣。據記載，他「每夕膳後，自于禁中露坐，玩索天象有達旦不寐者。蓋上兼善推測，於天心無不洞然也」。也就是說，他每天都會夜觀天象，並且總結相關心得。
（中國古代的天文儀器）
洪武十年（1377年），朱元璋對宋朝蔡沈為解說《尚書》而著的《書集傳》一書中，關於日月五星運行方向，提出疑義。甚至於，朱元璋還讓儒臣根據他的意見編輯了一部書，名《書傳會選》。
《書傳會選》之外，朱元璋還命儒臣編了一部《大明清類天文分野書》，將十二分野星次分配於全國郡縣，以供星相佔卜之用。
出身草根的堂堂天子，不但對天文學頗有心得，甚至還出版了專業書籍，朱元璋的苦心與潛心，實屬難得。而在這一本本皇帝專業解說的背後，承載的，是開國者對於王朝昌盛年歲永久相傳的期盼。
所以，與其說「乞丐皇帝」朱元璋是天文學的發燒友，不如說，他是大明王朝的鐵桿粉絲。