在古典名著《說唐全傳》裡，程咬金是1個非常有意思的福將。他曾賣過私鹽，做過小商販，當過強盜，甚至還當過混世魔王。當然他最有名的還是一身的本事：3板斧。那會兒大家都知道他有3斧頭的絕技，可只要前3招贏不了別人，程咬金就悲劇了。
後來他投靠了秦王李世民，並隨之南徵北戰立下汗馬功勞。618年，大唐建立，而他也被封為了魯國公的爵位。程咬金的一生可以說非常勵志，是個從草根逆襲到高富帥的典範。那麼歷史上的程咬金真是這麼個傳奇似的寶貝兒嗎？其實看看正史與其墓志銘就能找到答案。
1986年，西安的考古學家們對程咬金墓進行發掘工作，並從中找到了1件國寶——程咬金墓志銘。通過這個珍貴的文物，我們這才發現了歷史上真實的程咬金是個什麼樣的人，尤其他的真實身份揭示出「我們被演義騙了好久」的真相。
演義裡，程咬金老闆排名天下第36位，總是拿著64斤重的斧頭衝鋒陷陣，看起來十分給力。不過由於他天賦有限，那年就學會了3斧子，多了就不會了。然而歷史上的他真正使用的兵器卻叫「馬槊」。這種武器十分沉重，而且很長，是用來對付重甲騎兵的武器。
而馬槊需要有一定武功底子的人才能玩轉，所以他不像演義裡說的那麼沒用。程咬金在投靠李密、李世民後，經常拿著馬槊到處徵戰，特別跟隨秦王大破竇建德、王世充等人，後來在「玄武門之變」立下大功。在小說中，程咬金基本靠的都是運氣，好像智商餘額不足，而且做人很莽撞。
但通過他的墓志銘卻能得出這麼個結論：他做官十分靠譜。唐太宗駕崩前，曾特地囑託他務必要帶著禁衛軍保護太子李治平安回京。650年，李治成了唐高宗，他封程咬金掌管禁軍。通常保護皇帝安全的工作都要做事靠譜的人才能辦妥，如果他是個莽撞的人就根本不可能玩轉。所以歷史上的程咬金與演義裡還是有很大區別的。
其實程咬金出生在一個世家，屬於官宦之後，根本不是草根出身。按墓志銘上記載，他的曾祖與爺爺都做過地方的司馬，父親程婁曾是濟州的大中正，而到了程咬金這代則更是官至宿國公。這些還不算，專家們還在他的兒子程伯獻的墓志銘裡發現：三國曹操手下重大謀士程昱竟是他們的祖先。
643年，程咬金擠進了凌煙閣，排到了第19名，就連秦瓊都不如他。歷史上的程咬金並沒活到唐中宗那會兒，而在76歲時就死去了。不過他在對陣突厥人時，卻導致敵人賀魯逃跑，因此程咬金後來被免了職。最後，這個傳奇功臣最後老死於家中。但經過《說唐全傳》的廣泛流傳，大夥就對程咬金十分熟悉了，特別是他做「混世魔王」那陣子，可謂風光一時。