晚年移居臺灣的文學家梁實秋曾深情懷念自己在青島的四年生活，他說「我也吃過頂精緻的一頓餃子，是在青島的順興樓宴會……大家本已酒足飯飽，但禁不住誘惑還是吃得精光，連連叫好 。」又說「青島好吃的東西很多，牛肉最好。」其實，對於中國人來說，吃，並不僅僅是為了填飽肚子。它關係到每一個人的生活質量以及生存狀態。同時，飲食更是一個時代風貌和社會發展水平的直接體現。隨著紀錄片《 舌尖上的中國》的熱播，我們不妨來回溯歷史，追尋下這座城市的
舌尖記憶。
起源：開埠以來，迅速發展民以食為天，城市的興起離不開穩定飲食的保證。從這一點來講，青島可以說「先天不足」。丘陵遍布導致土壤貧瘠，而淡水缺乏的情況直到上世紀90年代的「引黃濟青」工程後才有所緩解。所以直到清朝末年，這裡仍然是一片相對貧瘠的小漁村 。生於鹹豐九年(1859年)的胡存約在自己的《海雲堂隨記》中記錄了那時的青島：「丙申(1896年)二月十七日……迨(某人)年高體衰，自設瑞茂酒館，勤於經營，由是粗具規模……」這家瑞茂酒館是目前可查資料中青島最早的
飯店。而對於當時青島地區的整體餐飲情況，我們可以從胡存約的另一段筆記中一窺究竟：「丁酉(1897年)三月十四日，晚，集議本口商鋪數目……魚肉鹽鋪行六、酒館飯鋪九、醬園、豆腐坊各一、糕點茶食三。」
歷史的突變出現在1897年 11月，德國殖民者以「巨野教案」為藉口佔領青島，隨後對這裡進行了城市化改造。傳統的村落被強制拆除，現代化的街道鋪設起來。這其中不得不說至今依然著名的「中山路」。「德國人最早在青島的時候，城市南部沿海的這一帶被劃為歐人區，中國人不許進入居住，北邊的大鮑島一帶才是華人區。而當時的南北走向的中山路就連接這兩個區。那時飯店主要就集中在這一帶。」青島檔案館編研處主任孫保鋒介紹，到了上世紀三四十年代先後被德國、日本、北洋政府、民國政府統治過的青島已經成為當時中國的「一線城市」。與此同時，經濟的繁榮和別樣歷史讓這裡在飲食上成為一座極具包容性的城市。
概括：南北齊聚，中西兼容「當時的青島不僅有魯菜館，粵菜、川菜、淮揚菜、北京菜也很多，尤其粵菜館。另外西餐和日本料理也很多。」生於1932年的島城文史學者魯海回憶，他幼年時中山路上已經聚集了各種菜系與多國風情的飯店。就中餐而言，位於中山路北端的順興樓、春和樓 、聚福樓 、亞東飯店被稱為
老青島的「四大名樓」。其中，北京路上的順興樓是當時島城文人雅士的聚集地，這裡精緻的水餃和美味的「西施舌」曾讓梁實秋終生難忘。而至今猶存的春和樓歷史則更是悠久，有人說這家飯館曾在1891年招待過到青島視察的李鴻章，而更可信的說法則是在青島經營木材生意的天津人朱子興在1902年創辦了這家位於中山路的魯菜館。「另外，聚福樓我小時候進去吃過，是個回字形的三層樓，二三樓是雅座，中間是個空的天井。那是個很火的場子。生意很好，還有兩道很出名的菜，掛霜丸子、蘆筍扒鮑魚，這個房子是在青島的遜清遺老 、書法家王垿(音，xu)的地產，他的後人現在還在青島。」 魯海介紹，根據當時《青島指南》的記載，「(聚福樓)包辦酒席異常昂貴，12到 14元之席(當時普通工人月工資約在4至6元)，在南方已頗覺可下箸，在此尚顯十分菲薄。」而當年位於大沽路河南路路口的亞東飯店生意更是興旺。「這家飯店有個特點，就是一般不接散客，只接待大酒席，而且你還得提前預訂。」
此外，當時的青島還評出了十家「一等菜店」，除了我們上文提到的「四大名樓」外，還有東華旅社、大華飯店、厚德福、三陽樓、公記樓、英記酒樓。「東華旅社是經營春和樓的朱子興開的，算是一家賓館，兼做飲食。厚德福是一家河南菜館，做熊掌和瓦塊魚很出名。這個飯店最早是河南人在北京開的，因為袁世凱是河南人，於是有人請他在北京厚德福吃飯，這個飯店就火起來了，後來在青島開了分店。最特別的是英記酒樓，在現在劈柴院那一帶，是廣東人開的一家粵菜館。粵菜和咱們北方人的口味差別很大，所以去這個樓吃飯的青島本地人不多，倒是來做生意的和外國人比較多。」魯海介紹，在當時青島的中餐裡，除了魯菜館最多便是粵菜館，1949年青島解放後，英記酒樓和廣聚隆等合併為一家「廣州食堂」。除此之外，當時位於蒙陰路與湖南路口的新新公寓是青島少有的川菜館，博山路上則有以售賣北京烤鴨而聞名的便宜坊和主打淮揚菜的四如春，而河南路上以經營素菜為主的「菜根香」和至今仍在德縣路的餡餅粥則是當時別具特色的清真餐館。
「德國人佛勞塞爾在中山路開一餐館，所制牛排我認為是國內第一。」晚年梁實秋回憶的這家佛勞塞爾餐廳是那時青島眾多西餐廳中較有特色的一家，店主佛勞塞爾從1902年開始經營直到上世紀40年代。「這個店主是德國僑民，當時住在廣西路上，和我們家很近，我們都喊他夫老司，他戴著個帽子，一手拄個拐杖，一手牽條狗。他人很和善，很有派頭，肚子很大，而且會說一點中文。」魯海回憶小時候還見過這位「夫老司」，聽說他在八大關還有一套別墅。而與佛勞塞爾餐廳斜對過的則是延續至今的青島咖啡飯店。「這是一個希臘猶太人和一個俄國猶太人開的，但是後來他們不願意幹了，中國人王秀臣和我父親魯壽山就湊錢把它買下來了。其實之前王大爺是新新公寓的餐飲經理，我父親是青島俱樂部的經理 ，他倆買下這個之後就都辭職來這上班了。」這家青島咖啡飯店一度是青島最大的西餐廳，1933年作家柯靈來青島時曾寫了一篇《咖啡與海》來描述這裡的場景。其中寫到「感謝朋友的熱情，讓我也做了一回青島咖啡的座上貴賓，白衣侍者含笑相迎，跑過甬道，來到大廳……大理石的圓柱，精巧的座位，驕矜的微笑，指甲塗著蔻丹的縴手，高腳杯裡是殷紅的葡萄美酒。」到2004年，青島咖啡飯店在香港中路重新開業，改名為「青島飯店」。
「當時日本人在青島也有很多飯店，只是大多在臨清路、市場一路、二路一帶，中山路一帶只有一家第一樓，但是這是日餐裡最高檔的餐廳了。」孫保鋒介紹，從現存的資料來看，由於日本的兩次佔領，舊時青島的日式料理也很多。只是，這些餐館大都集中在日本僑民的聚集區，雖然也對中國人開放，但顧客還是以日本人為主。