新華社天津2月18日電（記者周潤健）「有燈無月不娛人，有月無燈不算春。」民俗專家表示，元宵節又稱燈節，「燈」成為節日最大特色，人們張燈結彩「鬧」元宵，火樹銀花「賞」花燈。「鬧」表示熱鬧、熱烈，用「鬧」表達燈節，最為生動、形象。
歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，正月十五元宵節源於漢代。道教以正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元，合稱三元節。漢武帝崇拜「太一神」，上元晝夜燃燈，稱元宵節，也叫元夕、元夜，泛稱正月節。東漢時佛教傳入，正月十五廟中眾僧觀佛舍利、燃燈，以示對佛的尊重。隨著蠟燭和燈籠成為方便的移動光源，這些宗教儀軌流入民間後很快世俗化，元宵燃燈演變為群眾性娛樂活動。
唐代元宵節開始興旺，不僅處處掛燈，還建起燈輪、燈樓和燈樹，出現了盛況空前的燈市。詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中描述元宵節燃燈的盛況：「接漢疑星落，依樓似月懸。」
宋代東京汴梁的元宵節，要在皇宮前高搭彩棚和燈山，入夜，畫有神話故事和市井百態的燈山大放異彩，御街兩廊之下有各種雜技和藝術表演。南宋遷都臨安後，元宵節依舊是「家家燈火，處處管弦」，各色燈具「凡數千百種，極其新巧，怪怪奇奇，無所不有」，較汴梁有過之而無不及。宋代還出現了上元節「猜燈謎」活動，供人們燈下沉吟，以遣雅興。
明清時期，宮廷在紫禁城內放燈，燈節日期也相應延長，後來還增加了「百戲」的內容。
「燈彩有很好的視覺效果，對於營造和渲染喜慶的節日氣氛來說，它與春節的爆竹有異曲同工之妙。」羅澍偉說。
羅澍偉表示，隨著正月十五「鬧」花燈的開始，慶祝新年的狂歡進入高潮，是一年中最熱鬧的時刻；張燈結彩，燈火通明，車馳馬驟，展現出一幅「火樹銀花不夜天」的風俗畫卷。