南昌起義後，葉挺、賀老總率領的主力部隊，在南下過程中遭到了反動派的圍追堵截，最終在湯坑戰敗，起義軍餘部轉入海陸豐，繼續堅持革命鬥爭。南昌起義主力部隊失敗了，但是負責殿後的部隊卻奇蹟般保存了下來，並在日後發展壯大，成為組建紅四軍的主力力量。
當時，朱老總率領的第九軍（其實只有軍官教育團數百人），以及周士第率領的第25師（2500多人）負責擔任斷後任務。這支部隊在三河壩與國軍錢大鈞的追兵遭遇，一場激戰下來，隊伍付出了巨大的犧牲，指戰員們也有不少離開了隊伍。
危難關頭，方顯英雄本色。此時的隊伍中，只有一位軍級幹部朱老總，一位團級幹部陳老總，一位營級幹部王爾琢三位指揮官，以及八百名戰士。就是這樣困難的情況下，朱老總力挽狂瀾，他首先聯繫到了自己在雲南講武堂的老同學範石生，暫時寄居範石生處。此舉有兩個好處，一個是躲過了發動軍隊的追擊，朱老總化名王凱，以範石生部團長的身份做掩護，很好地保留了革命的火種。
另一個是隊伍能夠得到修整。經過連翻苦戰，這支隊伍早已是兵疲馬乏，疲憊不堪了。當時範石生救濟我軍兩千大洋的軍餉，還提供了一個棲息之所，可以說，範石生將軍是中國革命的一位功臣。
很快，老蔣得到了範石生幫助我軍的消息，朱老總審時度勢之下，率部迅速轉移。將目標指向了湘南的宜章縣。宜章縣地處湘贛軍閥的交界處，兵力薄弱，是一個革命的好地方。更重要的是，這裡有一位關鍵人物：胡少海。
胡少海是富家子弟，父親是當地的一位富紳。雖然自小有著優越的生活條件，但胡少海卻是一位革命者，他早已入了黨，並在宜章組織了一個團的武裝，時刻準備發動起義。朱老總率部來到湘南，胡少海馬上率部加入隊伍，並奉上了智取宜章縣城，舉行湘南起義的妙策。
胡少海打著國軍團長的名號，與朱老總、王爾琢等人耀武揚威地率部開進了宜章縣城。反動縣長自然不敢懷疑胡少爺，對我軍好酒好肉招待。就在雙方吃飯的當口，我軍已經將縣城內的民團繳了械，控制了宜章縣城。
胡少海一拍桌子，摔杯為號，我軍迅速行動，打出了起義的口號。反動縣長看到此景此舉，如一灘爛泥一般癱倒在地，就這樣，隨著胡少海智取宜章縣城，湘南起義順利發動了。
湘南起義發動後，湘南百姓們紛紛加入朱老總的隊伍，革命隊伍迅速發展壯大，隊伍一舉發展到八千多人，比三河壩之戰後整整翻了十倍。在朱老總的率領下，這支隊伍浩浩蕩蕩開往井岡山，與毛委員率領的秋收起義部隊勝利會師。
就這樣，南昌起義隊伍在朱老總的正確指揮下，從三河壩之戰後的800多人，一舉發展到8000多人。朱毛會師後，組建了紅四軍，下轄三個師，總兵力超過了一萬人，人民軍隊的歷史，自此翻開了新的一頁。
智取宜章的關鍵人物胡少海，出身於一個鄉紳家庭，他參加革命，遭到了父親的強烈反對，為此，父親親自登報，宣布與胡少海斷絕父子關係，並懸賞通緝他。為了革命，胡少海的做出的犧牲真是太大了。
湘南起義後，胡少海擔任紅29團團長，是井岡山革命根據地草創階段的一位傑出將領。在紅軍中，胡少海智勇兼備，軍事才能十分突出，一路升任紅四軍第四縱隊司令員（相當於師長）、紅20軍軍長、紅21軍軍長等職務，是紅一軍團的一位高級將領。
可惜的是，胡少海在1930年7月率部在永福山區剿匪時，不幸中彈犧牲，年僅32歲。胡少海是紅軍早期的軍級幹部，如果不是過早犧牲，他在建國後是有著元帥級別的資歷的，真的令人扼腕嘆息。
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