1942年在印尼群島的爪哇海域爆發了令盟軍感到絕望的「泗水海戰」，這場戰役中交戰雙方的實力懸殊，日本聯隊艦隊擁有著壓倒性的兵力優勢，而盟軍則處於完全劣勢的狀態，荷蘭海軍少將杜爾曼臨危受命，最後卻壯烈犧牲。
一、泗水海戰前奏曲
在太平洋戰爭爆發前，日本就計劃進攻英法以及荷蘭的殖民地，獲取當地充足的石油和橡膠資源，充實日本的戰爭實力，然後再調頭解決美國。當太平洋戰爭爆發後，日本立刻向南亞地區進軍，並擊沉了以威爾斯親王號戰列艦為首的英國艦隊，從而讓日本海軍在南亞地區可以肆無忌憚的橫行。
緊跟著日本佔領菲律賓以後又將貪婪的魔爪伸向了印尼群島，日本不但想要獲取當地的資源，他們還想把爪哇海到菲律賓之間的海域變成日本控制的內海，截斷歐洲通過印度洋進入南亞海域或者南太海域的通道。
1942年日軍開始著手對爪哇實施進攻，由今村均率領的日本陸軍第16軍將在爪哇西部登陸，第十四軍下屬的第四十八師團將在爪哇東部登陸，日本海軍南洋第二艦隊和第三艦隊將負責為陸軍提供掩護和後勤運輸保障，小澤治三郎海軍中將則率領南洋第一艦隊等待時機與可能存在的英美澳荷混合艦隊決戰。
盟軍在獲知了日本進攻爪哇的計劃後果然組建了一支混合艦隊，試圖保護已經被德國漢斯打的只能流亡印尼群島的荷蘭。美國海軍上將託馬斯·哈特推薦了荷蘭海軍少將查爾斯·杜爾曼擔任艦隊司令一職，儘管查爾斯少將的英語說得並不怎麼好，但是他曾參加過兩次對抗日本海軍的作戰，在盟軍中也算是「經驗豐富」了。
據說當時英國海牛的「首相大人」邱吉爾因為英國在南亞地區一系列的軍事失敗情緒悲觀，他絕望的認為爪哇已經失去了防守價值，再打下去也只是給日軍徒增戰績，因此他下令將英軍從爪哇地區抽調回印度，只留下一些大英國協殖民地軍在爪哇等著給日軍送戰績。
此時盟軍在爪哇的地面作戰部隊主要是荷蘭軍和澳大利亞軍，而水面作戰艦艇只有二艘重巡洋艦，二艘輕巡洋艦和九艘驅逐艦。他們的對手日本海軍艦隊前後共動用了七艘重巡洋艦，二十一艘驅逐艦，二艘輕巡洋艦，一艘航空母艦和兩艘水上飛機母艦。可以說日本海軍有著壓倒性的優，因此對盟軍而言如果不能撤退，最好的辦法還是防守，主動進攻也只是給對方送戰績而已。
二、壯烈犧牲的杜爾曼少將
杜爾曼指揮的盟軍與日軍在1942年2月19日進行了第一次交鋒，但這一次作戰讓英國海牛變得更加垂頭喪氣，盟軍的海軍和空軍毫無任何默契可言，一通亂戰下來日軍損傷輕微，而盟軍被擊沉了一艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦。
2月25日，杜爾曼少將為了防止日軍的進攻派出了聯合突擊隊和眾多的偵察機到處巡邏，尋找日軍艦隊，除了一架水上偵察機飛行員報告遭到了日軍飛機的襲擊外，所有偵察機都回報稱只發現了幾艘日軍巡邏艇，並未發現任何日軍軍艦，於是杜爾曼少將決定暫停偵查，讓飛行員們休整一下。
赫爾弗利希曾建議杜爾曼不要放棄巡航，最好再向北擴大巡航偵查範圍，但杜爾曼認為如果擴大巡航範圍，則可能失去攔截日軍登陸部隊的機會，因此錯失了發現日軍艦隊的機會。但就算他發現了日軍艦隊，以他手頭現有的力量也無法將日軍送入大海，最多是多拖延一段時間。
然而在2月27日發生了與一件非常悲慘的事情，日本海軍襲擊了正在峇里巴板海域航行的美軍艦隊，美軍蘭利號航空母艦遭到圍毆後沉沒，惠普爾和埃茲爾號驅逐艦受重創。蘭利號此行本來是要給在爪哇的盟軍運送更多戰鬥機，可是隨著蘭利號航母的沉沒，盟軍加強爪哇空軍的計劃徹底失敗了。
就在同一天，日本海軍發現了另一支盟軍艦隊的動向，日軍偵察機飛行員向艦隊報告稱有六艘隸屬於盟軍的巡洋艦和十多艘驅逐艦在向泗水方向航行，日軍判斷盟軍艦隊可能是打算進入泗水港也可能是打算攔截日軍登陸部隊，於是立刻下令攔截盟軍艦隊，準備進行決戰。（據說實際上日軍的飛行員看花了眼，盟軍艦隊實際上只有二艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦和九艘驅逐艦和幾艘巡邏艇。）
當天下午16時左右，盟軍艦隊發現日軍偵察機的蹤跡，隨後開始採取規避策略，避免與日軍的遭遇戰。但是在大約15分鐘後盟軍艦隊在泗水西北大約48公里海域遇到了日軍艦隊，雙方之間爆發了激烈的炮戰，但是盟軍處於全面劣勢狀態，盟軍驅逐艦的艦炮最多只能打1.7萬米，而日軍重巡洋艦可以在2.6萬米外對盟軍艦艇進行攻擊。
盟軍巡洋艦埃克賽特號一上來就被打成了重傷，據說是被打壞了鍋爐，而休斯敦號也負了傷，一時間盟軍艦隊亂了陣腳，全然忘記了正在自己頭上盤旋的日軍偵察機。
雖然盟軍的戰機急衝衝趕來支援，但是這些飛行小子們連一架日軍飛機都沒有擊落，假如他們一開始就對準日軍的彈道校正機打，這場戰鬥的局勢就可能有所改變。到了18時35分，杜爾曼少將終於掌握了情況並設法挽救局勢，他命令艦隊向南轉移，但日軍不斷的進行幹擾阻撓，盟軍艦隊只得不斷的設法規避並脫離日軍的追擊。
日軍在見到盟軍退卻後打算實施魚雷攻擊解決掉對手，據說日軍驅逐艦和魚雷艇最初在1.8萬米到9千米的距離發射了超過60枚魚雷，但無一命中，隨後第二驅逐艦隊嘗試抵進到7500米以內實施魚雷攻擊，盟軍驅逐艦伊萊克特拉號和日軍驅逐艦爆發了激烈的炮戰和魚雷戰，它還成功的擊傷了三艘日軍驅逐艦，最終在19時45分打光了所有彈藥後被擊沉，173名官兵僅有54人倖存，不久朱庇特號也觸雷沉沒，據說它是撞上了自己之前布置的水雷。
戰鬥一直進行到了當天晚上22時左右，雖然杜爾曼少將設法進行了數次反擊，但都失敗了，其中一次反擊他差一點就能個幹掉日軍第五驅逐艦中隊了，但是由於魚雷存在一些問題，所以這一次努力也失敗了。
23時左右，英國驅逐艦木星號被日軍擊中並在4小時後沉沒，杜爾曼少將認為是日軍潛艇偷襲，於是命令艦隊立刻撤離。但是他們沒能甩掉日軍艦隊，28日零時33分左右，雙方再一次交戰，杜爾曼少將的旗艦德魯伊特號在28日0時52分中彈沉沒，杜爾曼少將下發了最後的命令「不要管我，休斯敦號和珀斯號必須撤離到巴達維亞」，另有一說德魯伊特號是在27日夜裡23時到24時左右中彈沉沒的。
三、盟軍混合艦隊的覆滅
杜爾曼少將犧牲了，盟軍在28日上午設法組織了營救，但是找到的倖存者寥寥無幾。而成功撤退到泗水港的盟軍倖存艦艇也嚴重缺乏彈藥補給，搶修工作也由於物資的限制而變得困難重重。
鑑於當前緊迫的不利局勢，盟軍司令部決定讓尚能航行的艦艇分成兩批撤離，其中四艘美國驅逐艦將冒險轉移到澳大利亞，而埃克賽特號則在剩餘三艘驅逐艦的保護下前往印度進行後續的維修。
最初在3月1日上午的時候，埃克賽特號曾遭遇了一艘日軍醫療船，為了避免行蹤暴露，艦長選擇了規避。但日軍醫療船上報了發現可疑艦艇的報告，並召來了日軍偵察機，大約在中午11時，日軍偵察機發現了埃克賽特號，並叫來了距離最近的第五驅逐艦中隊。
雙方在11時40分時遭遇，不過日軍最初認為埃克賽特號是盟軍的醫療船，因此並沒有立刻發動進攻而是叫埃克賽特號停船，埃克賽特號在打出了幾發炮彈之後迅速逃離，並不斷的發送電報請求支援，可是哪裡還有什麼支援呢？
據說埃克賽特的艦長法爾勳爵安慰當時自己說道：「我本人很樂觀，我認為我們逃脫了日軍艦隊的包圍」。但是在12時24分左右他們再一次遭遇了日軍，這一次日軍擁有大約6艘軍艦，其中有妙高和足柄兩艘重巡洋艦，它們對著埃克賽特號打出了密集的炮彈，雖然埃克賽特試圖進行反擊但是它幾乎沒有彈藥，許多的設備也在之前的戰鬥中損壞。
埃克賽特號設法避免遭到日軍的魚雷攻擊，遭遇者號設法在埃克賽特號附近拉起了煙霧遮擋日軍的視線，為了突出重圍，它與教皇號一起在朝日軍軍艦發射了魚雷，但它們仍然無法脫困。
倒黴的埃克賽特號最終還是沒能逃脫沉沒的命運，它在接近下午13時的時候被日軍火力打癱，隨後被魚雷擊中了右舷並開始下沉。奪路而逃的遭遇者號不久也被日軍追上擊沉，教皇號雖然一度逃離了日軍艦隊，但它沒能擺脫日軍的偵察機，大約在下午15時30分左右它還是遭到了圍毆，承受了飽和攻擊的教皇號僅僅15秒就沉入大海。（據說日軍向教皇號發射了大約200發炮彈和24枚魚雷）
但從另一個角度來說，埃克賽特號它們為向澳大利亞撤退的美國軍艦爭取到了時間，它們牢牢的吸引了日軍的注意力，使得美國軍艦得以順利的穿越峇里海峽並安全的抵達達爾文港，至此英美荷澳混合艦隊算是徹底的終結。
結語
也許對盟軍而言守住馬六甲海峽周邊海域確實很重要，但爪哇保衛戰和泗水海戰對盟軍而言根本沒有任何勝算，盟軍內部當時對爪哇該守還是該撤也沒有個有力主張，在兵力和配合都存在嚴重缺陷的情況下盲目的出擊更是著了日軍的道。
參考文獻：
《擊沉埃克賽特》
《泗水海戰》
《爪哇海戰》
《摧毀盟軍艦隊》