在中國家整體經濟實力發展的推動下，海軍裝備建設，乃至中國軍隊的整個裝備建設取得了較快的發展。與此同時，海軍建設發展也從理念上有了很大的提升。中央軍委作出了海軍戰略轉型的重大決策，即海軍從近海防衛走向遠海防衛，在這樣一個大的戰略思想的轉變過程中，海軍的裝備建設，也包括海軍衛勤建設獲得了較大發展，特別體現在海上醫療救護這個方面。
在海上醫療裝備建設上，包括中國第一艘制式醫院船——「和平方舟」號醫院船在內的「一船、五艇、四機」海上醫療立體救護裝備體系已經基本建成，實現了從無到有的轉變。這是海軍建軍60年來是第一次建成這麼齊整的海上立體救護制式裝備。和平方舟號醫院船是整個醫療體系架構中最頂端最大型的制式裝備，有了醫院船，海上立體救護的整個鏈條就完整了，能力水平是一個突飛猛進的發展，上了相當大的一個層次。國產首艘萬噸級醫院船的誕生，標誌著中國海上衛勤保障能力建設取得了重大突破。
和平方舟號醫院船是中國專門為海上醫療救護「量身定做」的專業大型醫院船，艦名「岱山島」號，舷號866，由廣船國際生產製造。岱山號醫院船是2008年12月22日我國自主設計、建造的首艘大型專業醫院船，也是世界上第一艘大型專業醫院船---866岱山島船命名授旗，開始在海軍服役的大型專業醫院船。
866岱山島船的主要使命任務:擔負戰時海上傷病員救治和醫療後送任務；海上衛勤支援；駐島礁部隊醫療保障及醫學科研；國際維和、人道主義救助、重大災難應急救援和撤僑護僑等。
和平方舟號醫院船搭載的某些醫療設施裝備達到三甲醫院的水平，其採用的減震降噪措施，能有效緩解海上航行的振動和噪音問題，堪稱一座「安靜型」的現代化海上流動醫院，被官兵們譽為駛向大洋的「生命之舟」。
醫院船可以理解為「海上的流動醫院」，之所以在海上，主要是接收來自海上這方面的「傷」和「病」兩大類人員。按形式分，這兩類型人員來自戰爭（行動）和非戰爭（狀態），戰爭是指海上發生戰爭，非戰爭指的是事故、自然災害等狀態。 作為醫院船，首先要滿足戰爭海上傷員救治的需要，其次才考慮非戰爭時海上突發事件的處理以及國際援救。2013年11月21日，和平方舟號醫院船從浙江舟山某軍港解纜啟航，前往菲律賓災區執行人道主義醫療救助任務。
866岱山島船的交付使用，結束了我海軍沒有大型制式醫院船的歷史，標誌著我國海上應急裝備體系建設取得了重大突破，使我國成為世界上少數幾個具有遠海醫療救護能力的國家之一。截止2013年世界上只有美國、日本、英國等少數國家擁有具有遠海醫療救護能力的醫院船，但這些醫院船多數由民船改裝而成。 美國海軍的「仁慈」級醫院船噸位高達近7萬噸，堪比一艘大型航母。在中國「岱山島」號服役前，是世界上僅有的專業軍用醫療船。由於"和平方舟"更加貼近艦隻功能，所以媒體報導多採用"和平方舟"這一稱呼。由於美國醫療船為油輪改裝，而和平方舟號醫院船為專門建造的醫療船，因此，稱其為世界上第一艘超萬噸級大型專業醫院船。
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