櫻木在山王戰中進步有多大?我認為完全可以看看最了解櫻木的水戶洋平是怎麼評價櫻木的 。看過全國大賽的漫畫之後，能感覺到櫻木有兩方面的巨大成長。
第一個方面，櫻木對待籃球的態度完完全全的改變了，他真的從一個門外漢變成了一個真正的籃球手。在全國大賽之前的比賽中，櫻木確實也在場上打籃球，但是櫻木還沒有從內心裡真正的喜歡上籃球，他初次接觸籃球是為了泡妞，後來打了這麼久，在場上滿腦子裡想的還是如何出風頭。
而在全國大賽裡，受傷後的櫻木說出了那句無論看過多少遍都會熱淚盈眶的話。「我非常喜歡打籃球，這次我絕對沒有說謊。」還有他和安西教練的對話，「老頭子，你最光榮的時刻是什麼時候?是全日本時代嗎?而我的……就只有現在了」也看哭過無數喜歡灌籃的朋友吧。
當湘北的其他球員馬上就要放棄的時候，重新上場的櫻木，因為隊友的信任心裡就在悄悄的發生著不易察覺的變化櫻木終於要全身心的開始享受改變了自己的籃球了，他感到了隊友的信任，他也終於知道了籃球到底對自己意味著什麼了。
他不在感到迷茫和困惑了，他全神貫注的開始執行安西教練交給他的任務，準備掀翻山王。後面才有了一些列精彩的表演，搶下進攻籃板，積極參與防守，不停的為隊友打氣，櫻木已經不是那個剛接觸籃球的門外漢了。
第二個方面，是櫻木所學的籃球技能在山王大戰中嫻熟的運用起來了。
山王大戰之前的比賽中，櫻木幾乎每場都會犯下不少的低級錯誤，甚至田岡茂一直接把櫻木當作了湘北的不安因素，但在山王戰中，櫻木除了開始和小河田鑽牛角尖比力氣，後面的發揮真的非常完美。
櫻木把搶籃板、集訓射籃等自己手中的武器組合起來，讓自己發揮出了改變比賽走勢的王牌球員的實力，最後山王也不得不派出大河田來親自盯防櫻木，當櫻木集中注意力，把自己身上的這幾樣技能發揮好了，威脅真的太大了，至少在山王看來，此時櫻木的威脅是要大於赤木的。
受傷後再次登場，櫻木忍者受傷的巨大痛苦，先擋住了小河田的射籃，然後又一次擋住澤北的灌籃。而且，櫻木心甘情願的把要出界的球傳給了流川楓，最後流川楓把絕殺的機會給了櫻木，櫻木也不負眾望，就像平常練習一樣的投出了絕殺山王的一球，完成了湘北兩個王牌之間的第一次心甘情願的配合，賺足了喜歡他們的粉絲的眼淚。
綜上，山王之戰櫻木成長巨大，他也終於摘掉了門外漢的帽子，從而真的變成了一個有擔當的、能讓同伴們信任的籃球手了。