1944年，第二次世界大戰進入到最後的決戰階段。日軍的戰爭資源基本上消耗殆盡，海軍和空軍已經沒有和盟軍作戰的實力了。這年秋，尼米茲將軍率領太平洋艦隊向西橫行，麥克阿瑟將軍率領西南太平洋部隊猛攻，兩支美國勁旅成鉗形攻勢，似猛虎下山，迅速逼近日軍佔領的太平洋戰略要地——菲律賓。
日本必須破釜沉舟，決一死戰。他們於是制定了一套「勝利」計劃——美國艦隊一旦侵入日本的內圈據點，殘存的日本海軍就傾巢而出，誓死迎擊。沒想到日本的超級戰列艦武藏號，成為了美國海軍的活靶子，被「圍毆」的場面確實震撼過癮。
10月22日晨8時，慄田健南海軍中將率由「大和」號、「武藏」號在內的5艘巨型戰列艦組成的中央艦隊向雷伊泰灣北部挺進；22日下午3時，志摩清英海軍中將率由10餘艘艦隻組成的南方艦隊駛離普羅乃港，取道蘇裡高海峽，從南路進擊雷伊泰灣；小澤治三郎海軍中將率僅存的4艘航空母艦，也於22日上午10時22分開始向雷伊泰灣東北的呂宋島附近海域大搖大擺地開進。
日軍的計劃是，首先由小澤的航空母艦艦隊將擔任空中掩護的哈爾西海軍中將的第３艦隊誘出雷伊泰灣，使其艦載機無法發揮作用。然後，慄田和志摩兩支艦隊成鉗形夾擊攻勢，趁美軍為萊特島運送增援部隊和補給時，一舉將其摧毀。
10月22日夜，美軍「飛魚」號偵察潛艇發現了慄田艦隊，並且馬上向哈爾西作了報告。隨後哈爾西指示，「飛魚」號呼喚同伴「鰷魚」號，一同尾隨慄田艦隊，並伺機攻佔。
23日凌晨，他撞上美海軍的鰷魚號和飛魚號兩艘潛艇。美軍第一次齊射就有4枚魚雷命中慄田的旗艦愛宕號，中將閣下不得不在溫暖的海水中泅水逃生。當他被一艘驅逐艦打撈起來時，他看到摩耶號已經爆炸沉沒。出徵還不到20個小時，慄田的10艘重巡洋艦就已經2沉1傷，只有7艘還有作戰能力。
憤怒的日軍開始攻擊美軍潛艇，美軍「飛魚」號潛艇在躲避中不小心觸礁沉沒。離雷伊泰灣還有2天航程，日軍不敢戀戰，只好鳴鑼收兵，調整隊形繼續前進。
23日的白天，慄田轉移到大和號上，這艘世界上最強大的炮艦無疑有助於他穩定情緒，他掌握了局勢。總的來說，他龐大的艦隊並沒有多大損失，大和和武藏兩艘超級戰列艦依然完好。而且夜幕降臨，美軍的飛機也暫時無法攻擊他。
上午9時左右，特混大隊的一架偵察機發現了正要進入錫布延海的慄田艦隊。10點38分，美軍第一攻擊波12架SBD「無畏」式俯衝轟炸機和18架TBD「掠奪者」式魚雷攻擊機。慄田艦隊上空沒有一架飛機阻攔，只好靠艦上強大的防空火力來應付了。這使得海戰剛一開始，就有8架美機被擊毀，但美機的重點指向「武藏」號戰列艦。
「武藏」號是「大和」型巨型戰列艦，1937年動工，1942年底才下水。它的艦長263米，寬39米，滿載排水量為72000多噸，全艦大小火炮共計152門。該艦重鎧厚甲，裝甲厚達410毫米，與「大和」號一起，被稱為「永不沉沒的戰列艦」。
面對來勢洶洶的美機，「武藏」號上的152門大小火炮一起開火，在巨艦上空織成了一張密集的彈網，但仍不能阻擋美魚雷機的攻擊。不一會兒，就有3顆魚雷和33枚炸彈擊中了「武藏」號右舷。
12點整，36架TBD「掠奪者」式魚雷攻擊機和24架TB「復仇者」式魚雷攻擊機，在18架「惡婦」式戰鬥機的掩護下，對慄田艦隊進行了第2次空襲。只見在紛紛墜落的炸彈中，又有3枚重磅炸彈和2條魚雷擊中了「武藏」號，其中1枚穿透了兩層甲板後爆炸，造成巨大破壞。
12點22分，第3攻擊波的42架飛機又蜂擁而至，「武藏」號戰列艦再遭劫難，又有3條MK－13型新式魚雷擊中「武藏」號右舷，劇烈的爆炸幾乎把右舷的外裝甲全部撕裂，此後命中同一部位的4枚重磅炸彈使海水大量湧入，艦首開始下沉。
14時22分，60架美機又發起了第4次攻擊，「武藏」號戰列艦又被擊中，在命中8枚炸彈後，這艘巨艦的上層建築全部被破壞，艦首繼續下沉。
15時左右，近100架美機又前來光臨慄田中將的艦隊。美「企業」號航空母艦上的飛行大隊長史密斯海軍中校，帶著12架SBD「無畏」式俯衝轟炸機直撲「武藏」號，接著10架TBD「掠奪者」式魚雷攻擊機又呼嘯而來，頃刻間就有12枚重磅炸彈和11條MK－13型魚雷命中「武藏」號。15時55分，「武藏」號沉入海底。