一、引言
觀世音菩薩是印度大乘佛教徒所信仰的眾多菩薩之一。自從在《法華經》(〈觀世音菩薩普門品〉)出現之後，便逐漸成為各地大乘佛教徒所欽仰的菩薩。不只在印度的其他大乘經典中，常會出現對這尊菩薩的記載，此外，在中國、西藏與日本等亞洲各地，也形成了觀音信仰的風潮。
經過大約二千年的歷史發展之後，現代人會發現觀音的形相是多樣的、信徒所修持的觀音法門是多元的，各種觀音所凸顯的風格是有若干差異的。儘管各種文獻的觀音之基本特質(大悲利生)仍然一貫，但是在其他附屬特性方面，則隨著所載經典的不同與各地信仰的演化，而有相當程度的差異。
這些差異的形成，粗略地看，可以發現源自三條不同的線索:
即: (一)顯教大乘經典所描述的觀音。(二)密教經典所描述的觀音。(三) 由各地區(中國、西藏、日本等地)所形成的民俗觀音信仰。
可以這麼說，顯教經典所描述的觀音，是形成二類觀音的根本依據。密教經典所載與各地民俗所流傳的觀音，是依據顯教經典所載的觀音特質(如:「大悲」、「尋聲救苦」、「普門示現」等等)所衍生出來的。
要對顯密二類觀音的特質有較深入的認識，必須對顯密二類經典的性質有進一步的理解。此下所述，是筆者對它們的扼要解析。
印度佛教的經典大體可以分為三大類。大約在紀元前之五百年間，所盛行的佛法以聲聞乘佛法為主。紀元後之五、六百年則大乘佛法成為顯學。七世紀至十二世紀末則密教佛法興盛。記載這三類佛法的文獻，便是下列這三種經典:
(一)聲聞乘經典
這是古人所謂的「小乘經」，也是南傳佛教徒所信奉的佛經。經典數量有數千部之多。這些經典在北傳佛教傳統裡:被彙編為「四阿含」；南傳佛教徒則將它們彙編為「五部」。在這類經典中，沒有大乘佛法。所以，大乘佛教的菩薩(如:觀音.文殊、普賢、地藏等)也未在此類經典中出現。
(二)大乘經典
這是盛行於公元後五、六百年間的佛經。現存的中文譯籍約有六百餘部。觀音信仰的主要依據(《妙法蓮華經》〈普門品〉)就屬於這一類。相對於較晚出的密教經典，大乘經典也可稱為「顯教經典」。因此，從這類大乘經典所出現的觀音，也被稱為「顯教觀音」。
(三)密教經典
這是大乘經典盛行之後，陸續出現的新一類經典。前一類大乘經典以宣說教義體系與修行原理為主要內容。而這類密教經典則以咒語、儀軌及修行效驗為主要內容。顯然具有濃厚的法術化及超人間化傾向。由於經文具有「蘊合密義」及「法身說法」等特色，所以，這類經典被稱為「密教經典」。
在這類經典中，以觀音為主尊的經典也有若干部。但是大多以觀音所弘化的某一咒語為全經的主軸，並且，其所展示的觀音形像、修行方法都有大異於顯教觀音之處，因此，在這類經典中出現的觀音，被稱為「密教觀音」。
在佛教史上，密教觀音可以被視為顯教觀音的發展。在信仰史上，則可視為顯教觀音的應化及示現。但是，二者之間仍有其一貫的脈絡，那就是對觀音的「大悲」、「普門示現」等基本特質，顯密二類信徒都是信仰、認同的。
除了上述顯密兩類類觀音之外，另有一類觀音在民間流傳。我們稱之為「民俗觀音」。這類觀音有下列幾項特色:
（一)所流傳的觀音形相及某些應化事績，在印度顯密經典都未曾出現過。縱使有經典依據，那些經典也是在印度以外地區出現的，是被認為「疑偽經典」的文獻，例如《高王觀世音經》即是。
(二)這類觀音是有地域性的。譬如:中國陝西有「馬郎婦觀音」，雲南白族有「觀音老爹」(阿嵯耶觀音的化身)，日本有「楊貴妃觀音」，臺灣有「觀音媽」……觀音之「隨類現身」的特性，在不同地區受到不同文化的薰染，乃衍生出形形色色、多姿多樣的觀音信仰出來。這種現象，應該與「三十三身」的應化原理是一致的。
(三)這類觀音信仰的形成，往往夾雜有甚多神話與傳說。富有故事性，容易成為小說或戲曲的題材。
二、顯教觀音
「顯教觀音」是指在眾多顯教大乘經典中所出現的觀音。如前文所述，可以視之為觀音信仰根源的,當是《法華經》中的<觀世音菩薩普門品>(略稱〈普門品〉,又名《觀音經》)。
在這一品經文中,觀世音菩薩的聖德及其菩薩道特質彰顯無遺。其要點略如下列:
(一)「觀世音」一名的由來，是因為此尊菩薩對於一心稱名求救的苦惱眾生，能「實時觀其音聲」，而使彼眾生得到解脫。這就是觀音「尋聲救苦」的大悲特質。
(二)一心稱名與心念、禮拜觀音者，可以解除眾多災厄，可以使貪瞋痴逐漸遠離，可以得到甚多現世利益。
(三)眾生應以何身得度，觀音即現何身而為說法。這就是觀音「隨類現身」的方便善巧。
此外，在《華嚴經》<入法界品>中，對觀音的聖德及法門，也有類似的陳述，可以與前述〈普門品〉相互發明。《入法界品>的經文，是觀音對前來參訪的善財童子的開示，內容略如下列:
(一)觀音已成就「大悲行解脫門」，並「以此大悲行門平等教化一切眾生」。
(二)觀音安住在「大悲行門」，「常在一切諸如來所，普現一切眾生之前」，以各種善巧方便救護及教化眾生。
(三)觀音除了恆常救護、教化眾生之餘，「復作是願:願諸眾生，若念於我、若稱我名、若見我身,皆得免、離一切怖畏。」並且教化眾生發菩提心。
上列《法華》、《華嚴》二經的經文，明顯地展現觀音菩薩的大悲特質。而依據《悲華經》〈諸菩薩本受記品〉所載，這一大悲特質，正是觀音在因地為轉輪聖王之太子時，於寶藏如來前所發的本願。當時寶藏如來即為他授記雲:
「善男子，汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心。欲斷眾生諸苦惱故，欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生住安樂故，善男子，今當字汝為觀世音。」
可見「大悲」是觀音之始終一貫的本願及菩薩行特質。而且，「觀世音」的名號，還是寶藏如來所授予的。
除了上列《法華》、《華嚴》二經之外，在其他大乘經典之中，也有甚多提及觀音的經文。不過，其中，最引人注意的是觀音與阿彌陀佛的關係。依《無量壽經》與《觀無量壽經〉所載，觀音與大勢至是阿彌陀佛的二大脅侍。共同輔佐阿彌陀佛教化西方淨土的眾生。此外，阿彌陀佛與觀音之間的宿世因緣，還另外有父子、師徒等關係。
雖然觀音是阿彌陀佛脅侍，以吾人眼光來看，他應該常駐極樂世界才是，為什麼《華嚴經》等經又說他的道場在補陀落山呢?在前引《華嚴經》<入法界品〉經文曾載:「我(觀音)住此大悲行門，常在一切諸如來所，普現一切眾生之前……攝取眾生。」
可見依觀音的悲願與神力，他並不是如吾輩凡夫一樣只住在單一處所的。他應該是可以分身千百億、無處不現身的。
三、密教觀音
所謂「密教觀音」，是指密教類經典所描述的觀音，或指密教徒修法時所觀想的觀音本尊。這一類觀音有下列幾項主要特色:
(一)每一觀音都有獨特的咒語。如:千手觀音是大悲咒。此外，十一面觀音、如意輪觀音……等都各有獨特的咒語。行者以某一尊觀音為本尊修法時，則應持此尊觀音的咒語，不可淆亂。
(二)此外，在手印、尊形(觀音本尊的形相)、三昧耶形(象徵此一本尊之某物，如:寶珠、蓮花……等)、種子(象徵此一本尊之古代印度悉曇字母)、功能等方面，各尊觀音也都各有獨特的內容。
(三)各尊觀音都有經典依據。如:千手、如意輪、十一面、葉衣、不空羂索、馬頭、阿麼䶝……等觀音，分別出自《千手經》、《如意輪陀羅尼經》、《十一面觀世音神咒經》、《葉衣觀自在菩薩經》、《不空羂索陀羅尼經》、《聖賀野紇哩縛大威怒王立成大神驗供養念誦儀軌法品》、《觀自在菩薩阿麼䶝法》等經之中。
在《大正大藏經》中(含《圖像部》)，我們可以找到的密教類觀音，略如下列: (1)聖觀音。(2) 十一面觀音。(3)千手觀音。(4)白衣觀音。(5)如意輪觀音。(6)準胝觀音(即「準提佛母」)。(7)不空羂索觀音。(8)馬頭觀音。(9)葉衣觀音。(10)阿麼䶝觀音。(11)青頸觀音。(12)毘俱胝觀音(多羅菩薩)。
由於《大正藏》所收,並未包含西藏密教文獻。因此，上列這十二種密教觀音，只是以漢傳及日本密教中所傳者為主,並未包含西藏密教中的觀音信仰。
上列十二種密教觀音，各有專屬的咒語。其中，千手觀音的大悲咒及準胝觀音的準提咒，在漢傅佛教的顯教信仰圈中，都頗為流傳。迄今為止，經常持誦的顯教信徒，仍然不在少數。
四、民俗觀音
「民俗觀音」的信仰，是源自顯、密二教觀音的基礎上，在各民族、各地區之中發展出來的。也可以說,這是由「觀音隨類現身，尋聲救苦」的思想背景所衍生出來的文化現象。
在觀音信仰史上，最初，《法華經》中曾載有觀音三十三身的應化示現。之後，經過密教觀音的出現，及民間感應傳說的流傳，逐漸有各種形相及不同傳說的觀音信仰產生。經過後世畫家的圖寫，乃有「三十三觀音」的應化圖傳世。
日本江戶時代之淨土宗僧義山，著有《佛像圖匯》一書。其中即載有三十三觀音的圖像。這三十三觀音，大體可以分為下列二類:
(一)密教觀音:如書中所載的葉衣、青頸、多羅、阿摩提等觀音，皆屬此類。如前所述，這一類觀音都可以找到印度傳來的密數經典依據。
(二)民俗觀音:如書中所載的楊柳觀音、龍頭觀音、馬郎婦觀音……等，這些無法在印度佛典中找到根據的觀音，概屬此類。不過，在中國出現、而非源自印度的《高王觀世音經》，筆者將它歸類為民俗信仰。因此，由其中所衍化出來的觀音(即三十三觀音中的「琉璃觀音」)，也應屬於民俗觀音之列。
在上述之三十三觀音中，「馬郎婦觀音」的故事內容,頗可以彰顯民俗觀音之「信仰性與文學性(或藝術性)融於一爐」的性格。茲志其原委，以供讀者參閱。
在宋濂的<魚籃觀音像讚序〉文中，引用《觀音感應傳》所載，將「馬郎婦觀音」的故事，敘述如次:
「唐元和十二年，陝右金沙灘上，有一美豔女子，契籃鬻魚。人競欲室之。女日:「妾能授經。一夕能誦《普門品》者，事焉。」
黎明，能者二十。女辭曰:「一身豈堪配眾夫耶!請易《金剛經〉」。如前期，能者復居其半。女又辭，請易《法華經》。期以三日。唯馬氏子能。
女令具禮成婚。入門，女即死。死即麋爛立書。遽瘞之。
他日，有僧同馬氏子，啟冢觀之。唯黃金鎖子骨存焉。僧日:「此觀音示現，以化汝耳。」
言訖，飛而去。自是，陝西多誦經者。」
這是一個頗為典型的佛教弘化故事。內含男人對美女的欲求、菩薩度化眾生的方便善巧，以及世間法的無常與世人的無奈等意義。由於男主角姓馬，因此，示現的美女妻子被稱為「馬郎婦」。而主宰全局的觀音，就被稱為「馬郎婦觀音」。
除了馬郎婦觀音之外，在亞洲各地，也另有多種與觀音有關的故事或傳說展轉流傳。南北朝時，北方有《高王觀世音經》的緣起故事，記載觀音信徒孫敬德遭牽連入獄，後蒙觀音顯化救還。雲南大理的白族，也是信仰觀音的民族。當地人所信仰的觀音形相，是一「身披袈裟，手牽一犬」的男性老僧，當地民俗稱之為「觀音老爹」。
在臺灣，有若干寺廟是閩南地區移植來臺的觀音寺廟。這些寺廟的主尊雖然是觀音，現的是女相，但是地方居民則視之如「媽祖」一類神只的崇拜對象，並不全然了解大乘佛教觀音菩薩的聖德及其法門。有趣的是對觀音的稱呼。
相對於雲南大理的「觀音老爹」，這些來自閩南的觀音信徒，則稱菩薩為「觀音媽」 (「媽」的閩南音讀是去聲，有「老婦人」之意涵)。顯然的，這類稱呼，並未如顯密觀音的名稱那麼嚴謹，但卻具有民俗信仰的親切氣息。這應該也是民俗觀音的一項特色吧！
作者：藍吉富 | 插畫：源於網絡
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