「行路難」是樂府古題，多是詠嘆世事多艱、人生不易。李白就曾以「行路難」為題，寫過三首組詩，來感慨其仕途艱難。這三首詩有著同樣的主題，每首詩都相對獨立，但三者之間又有著內在的情感聯繫和相似的精神內核。
李白素有大志，本身也追求積極入世，他曾言到：「申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一」。他自比有管仲、晏子之才，願意輔佐君王，安邦定國。但是李白的入世之路頗為坎坷、艱難。在他入世受挫之後，寫下三首《行路難》，以之來表達想入世為官而又不願同流合汙的矛盾心態。
行路難·其一
金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。行路難，行路難，多歧路，今安在？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
美酒佳餚當前、觥籌交錯之際，詩人卻突然放下酒杯、筷子，起身離開宴席，茫然四顧，不知該何去何從。停、投、拔、顧四個動作營造出強烈的衝突，凸顯詩人內心的激蕩與苦悶。
詩人有著偉大的政治抱負，卻處處受阻而無處施展。面對仕途失意，詩人也並未一味地自暴自棄、怨天尤人，而是以姜尚、伊尹為例，鼓勵自己，受挫只是暫時的，自己將來一定會有機會大展宏圖的。
今時今日雖然艱難，但未來依舊可期。一句「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海」，充分表現了詩人勇於突破困境、一展宏圖的豪邁氣概和積極樂觀的心態。
行路難·其二
大道如青天，我獨不得出。羞逐長安社中兒，赤雞白雉賭梨慄。彈劍作歌奏苦聲，曳裾王門不稱情。淮陰市井笑韓信，漢朝公卿忌賈生。君不見昔時燕家重郭隗，擁篲折節無嫌猜。劇辛、樂毅感恩分，輸肝剖膽效英才。昭王白骨縈蔓草，誰人更掃黃金臺？行路難，歸去來。
此詩一開始，就將心中鬱積許久的情感，如積蓄已久的巖漿一般，噴薄而出，直言自己的處境：「大道如青天，我獨不得出。」為什麼呢？那是因為「我」羞於與那些趨炎附勢之輩同流合汙，而被他們所嫉妒、排擠、嘲笑，甚至侮辱。詩人借灌嬰、馮敬、韓信、賈誼等歷史典故，來展示自己不得志的原由。
詩人是希望君明臣賢，造就一段如燕昭王和樂毅那樣的君臣佳話，自己也能有機會建功立業。李白表明了自己的願望，同時也表達了對唐玄宗的失望。
朝堂之上已容不下自己，還是離開長安吧！飽受排擠之後，心灰意冷，只能先離開此是非之地！
行路難其三
有耳莫洗潁川水，有口莫食首陽蕨。含光混世貴無名，何用孤高比雲月？吾觀自古賢達人，功成不退皆殞身。子胥既棄吳江上，屈原終投湘水濱。陸機雄才豈自保？李斯稅駕苦不早。華亭鶴唳詎可聞？上蔡蒼鷹何足道？君不見吳中張翰稱達生，秋風忽憶江東行。且樂生前一杯酒，何須身後千載名？
在詩中，李白已心生退意。前四句直言人生要韜光養晦，但也不必自命清高、隱居避世。中間八句列舉功成不身退、貪戀權位而導致喪命的歷史典故，既是告誡自己，也是勸誡當權者。最後表明對張翰人生態度的贊成，以之來表明自己曠達而不慕虛名的品性。
這三首《行路難》都有表明仕途失意後的苦悶和激憤，但其一側重表達樂觀進取的意思；其二則更多的是對當權者昏庸無能的抨擊；其三則是表明自己的進退之道。詩中有消極的成分，但絕對沒有對現實完全否定，失望而不絕望，詩中更多的是積極的人生態度，這是李白詩歌具有永恒生命力的根本性原由。