「來來，快來喝淮南牛肉湯……」近期，一首《淮南牛肉湯湯歌》以其詼諧的語言在網絡上走紅。雖然如今，這首歌裡所唱的那種美味淮南牛肉湯，已經遍布合肥的大街小巷，雖然這種美味的小吃早已被大部分合肥人熟悉，但它卻沒有像同樣有名的蘭州拉麵、沙縣小吃那樣，形成品牌規範化管理——路邊一口鍋，店內臟兮兮，似乎成了合肥人對淮南牛肉湯這種飲食的一致印象。
現象一 滿城牛肉湯皆打淮南牌
「老闆，來碗牛肉湯，多加點豆餅！」如今在合肥的大街小巷，經常能夠聽到這樣的一聲——店老闆盛上一碗牛大骨熬製的老湯，加上一些粉絲、豆餅，放入切得如同紙片一般薄的牛肉，再配上一小撮香菜、一碗香噴噴的淮南牛肉湯就上桌了。對於很多合肥人來說，這種美食早已成為飲食生活中重要部分。
如今，這種起源於淮南的美食，在合肥已經是遍地開花。打著「淮南牛肉湯」招牌的小飯店在合肥的大街小巷比比皆是，大有趕超蘭州拉麵、沙縣小吃數量之勢。僅僅在逍遙津正門對面短短的北油坊巷內，記者就發現這裡斜對著門開著兩家淮南牛肉湯店——「淮南魏家純正牛肉湯」「淮南鄧氏牛肉湯」，但遺憾的是，兩家店的老闆都不是淮南人。和這兩家店一樣，記者走訪了多家牛肉湯店後發現，老闆來自淮南的少之又少。
三裡街一名來自淮南田家庵的不願透露姓名的淮南牛肉湯老闆這樣告訴記者，來自阜陽、壽縣，甚至肥東、肥西、長豐的農民，在外學個一招半式，都知道淮南牛肉湯的品牌效應，就在路邊租個不大的店面，掛上「淮南牛肉湯」的招牌，就賣起了「正宗淮南牛肉湯」。
現象二 規模小髒亂差始終徘徊低端
雖然，「淮南牛肉湯」館如今在合肥的大街小巷遍地開花，但它的「品牌」仍舊停留在規模小、髒亂差的路邊小店上——記者在走訪了多家打著「淮南牛肉湯」招牌的小飯店後發現，這些店內的配置基本上介於大排檔與小飯店之間，店面靠近路邊一隻鐵皮桶改造成的煤爐上架起一口大鐵鍋，就在車來車往的馬路邊店門口，店老闆收了錢不洗手，直接就抓起粉絲，一頓飯吃飽不過10元錢，這是大多數人對街頭淮南牛肉湯店的基本印象。
敬亭山路汽車總站東門對面的一家淮南牛肉湯館，是一家只能容納10人就餐的小餐館，雖然門前用LED燈箱不斷閃爍著：「淮南牛肉湯」五個字，但遺憾的是，這家店的老闆並非淮南人，店內的衛生狀況也堪憂：不到十平米店內除了牆壁粉刷過一遍外，幾乎沒有過多地裝修；五張四人餐桌佔滿了整個店的面積，地面上牆壁上布滿了油膩膩的油灰；店門前，靠近人行道的位置上露天擺放著一隻黑色的湯鍋和鐵皮桶製成的爐子；一袋麵粉被老闆放在店門前破損的消防栓窗口內；待洗的碗筷泡在一盆渾濁的油水裡，盆裡裡外外沾滿了汙垢，過往的行人和車輛就在大鍋和洗碗盆旁穿梭而過……
現象三 街頭各家店全是散兵遊勇
對於淮南牛肉湯如今在合肥的現狀，淮南市烹飪協會秘書長王瑞傑這樣評價淮南牛肉湯這種美食——規模上去了，品牌還不行。目前合肥市還沒有一家淮南牛肉湯加盟店，都是散兵遊勇。說到最正宗的淮南牛肉湯是從哪裡起源的，這個問題王瑞傑也說不清，他笑稱：「這個問題很難考證了，因為即便都是淮南牛肉湯，各家也都有各家的特色。」
但今年春節前後，記者在淮南市走訪時從一些當地的淮南牛肉湯店老闆處了解到，最早的淮南牛肉湯起源於該市謝家集區孤堆回族鄉，這個鄉裡的回民將牛肉湯的美味極致，最終傳到淮南謝家集區的其餘鄉鎮，形成了一種地區性特有的美食。由於孤堆回族鄉在2004年區劃調整前屬於合肥市長豐縣，也可以說，正宗的淮南牛肉湯發源於合肥地區。
王瑞傑說，雖然淮南牛肉湯目前沒有「哪裡是最正宗」的說法，但為了推廣這一品牌，淮南市有關部門制定了淮南牛肉湯的行業標準，但參照這個標準的示範加盟店在全國範圍內只有淮南才有。
對策 淮南方面也曾為推廣品牌做出努力
「和沙縣小吃、蘭州拉麵一樣，統一的品牌、統一的價格，統一的宣傳，統一的餐具，統一的服務規範，這些一系列統一的標準，都是我們希望淮南牛肉湯這個品牌能夠建立起來的品牌機制。」雖然目前的淮南牛肉湯在合肥基本上是小店式散兵遊勇式經營，但談到品牌化管理，王瑞傑還是希望淮南牛肉湯能做成類似於沙縣小吃、蘭州拉麵那樣的品牌。
王瑞傑說到，淮南方面也曾為牛肉湯的品牌規範化管理做出過努力。去年6月，由中國工商總局商標局批准，淮南首個集體商標「淮南牛肉湯」成功註冊，旨在打造出叫響全球的區域特色小吃品牌。而同時，由淮南市烹飪協會和牛肉湯商會聯手打造的「淮南牛肉湯示範店」也隨之開業。王瑞傑介紹，運營管理方面，淮南市烹飪協會也對其制定了統一的標誌、價格和服務規範，歡迎一些在外經營的淮南牛肉湯店加盟。
甚至為了推廣淮南牛肉湯這一品牌，淮南市烹飪協會還在網上為其創作了一首湯歌和Flash動畫：「粉絲豆餅加上那牛肉如今走向四方；無論我到哪裡總是回憶著我家鄉的牛肉湯……」
難點
雖然淮南市有關方面對推廣淮南牛肉湯品牌方面做出過一些努力，但這些努力卻始終是一廂情願。對於淮南市有關部門的這些品牌化經營的建議，一些在合肥經營淮南牛肉湯生意的老闆們並不買帳，緣由是他們目前的生意還不錯。
在阜陽路與壽春路交叉口的一家淮南牛肉湯店內，談起牛肉湯的品牌化運作，這名老家來自淮南的老闆搖搖頭——他家的牛肉湯的配料也是祖傳秘制的，在合肥做牛肉湯生意已經有十幾年了，現在都已經開了好幾家分店，在合肥市紅星路商之都、中科大，甚至是宿州市都有。但店面都是十幾平米大小，簡單進行裝修，支起個爐子賣起牛肉湯，價格也在大碗6元，小碗5元之間，低價格運作，每天客人都絡繹不絕。「生意一直不錯，幹嘛費那個事去加盟，再說要加盟他們的示範連鎖店，我們還要掏錢交加盟費，還不如自己開店來得實在。」最終，這名老闆用大勺舀起一碗鍋內的牛肉湯，讓記者聞了聞，笑著說：「即便淮南市那邊說自己是示範店，恐怕也不一定意味著他們牛肉湯的味道就是最正宗的吧。」
在採訪的最後，王瑞傑坦言，要根本改變各地淮南牛肉湯館良莠不齊的這一現象，將這個品牌做成類似於沙縣小吃、蘭州拉麵那樣的品牌規模，還有漫長的路要走。淮南方面也正在努力將一些較好的淮南牛肉湯館納入統一品牌下，進行統一管理，而淮南烹飪協會也歡迎合肥地區商人申請開辦示範店，促進淮南牛肉湯進一步推廣，只要合肥的老闆們提供具體推廣方案，就可以申請。