中國古代歷史上曾經爆發過無數次農民武裝起義，不過，若論傷亡人數和危害程度，無出太平天國運動之右。太平天國運動動搖了大清王朝的根基，它使得中國人口劇減近2個億，短短十四年，江南各地一片荒蕪，
有人說，永嘉之亂才是中國歷史上人口減少最多的時期，其實不然，真正人口劇減的時代，反而是清末太平天國運動。太平天國運動歷時十四年，它對我國南方的影響非常巨大，經過這場戰爭，南方將近損失了一半的人口，足見其的危害程度。太平天國運動之前，我國尚有4.3億人口，而經此一戰，我國人口則急劇減少至2.3億，也就是說，全國有近一半的人口死於這場運動之中，可見太平天國運動對大清王朝的影響。
太平天國運動是我國近代史上第一次大規模的農民武裝起義，該起義領導人是洪秀全。1851年，在廣西金田傳播拜上帝教的洪秀全領導廣西教民在金田發動起義，他以剷除清妖為口號，開啟了轟轟烈烈的農民武裝暴動。起義軍一路北上，先後攻克長沙、武昌，最終在南京建立了政權。
洪秀全領導的太平天國起義有一定的積極意義，其沉重的打擊了清王朝的統治。洪秀全本人作為太平天國的精神領袖，卻並沒有發揮政治家的才幹，自定都天京後，太平天國內部就發生了動亂，先是東王楊秀清為洪秀全誅殺，接著又是北王韋昌輝身死，這兩次內鬥，太平天國喪失了數萬的精銳，太平天國也從此一蹶不振。
之所以將太平天國運動列為我國歷史上傷亡最大的戰爭，主要還是從它對人口減少的影響而入手的。據史書記載，太平天國運動十四年間，江南各地是一片荒蕪，僅安徽、江蘇兩省，損失的人口就達2000萬人之多。其戰爭之慘烈，危害之程度，恐怕歷史上任何一次戰爭也無法與其相比。
太平天國起義是暴力運動，其完全就是建立在武力的基礎上，雖然太平天國也有反抗侵略者的事跡，但它所給中國人帶來的災難要遠遠高於它的積極意義。最起碼在人口的影響上面，太平天國起義就是一次沉重的災難。
為了鎮壓太平軍，清朝也是不遺餘力，太平天國起義十四年間，清軍幾乎動用了上百萬的兵力，這其中，有清朝的八旗軍隊，也有僧格林沁的蒙古騎兵，漢軍的湘勇、淮勇、楚勇。為了徹底平定這次起義，清朝甚至與西方列強聯合，在太平天國運動的後幾年，西方列強甚至組建了所謂的洋槍隊，專門與太平軍作戰，轟轟烈烈的農民武裝起義，終於在清軍和侵略者的聯合絞殺之下而走向失敗。
太平天國起義至少令中國退後了二十年，其對南方的危害程度，要遠大於對北方的影響。鎮壓太平天國起義後，清王朝才想起了富國強兵，後來，在曾國藩、李鴻章等人的支持下，清朝開展了洋務運動。
太平天國運動雖然有一定的積極作用，但它卻讓我們的民族付出了沉重的代價，江南半壁河山，十四年年間慘遭戰爭的凌辱，這是古代任何一場戰爭所無法比擬的。近代中國之抗日戰爭，恐怕也沒有這次戰爭的破壞力大。整個抗日戰爭期間，中國軍民死傷3500萬人，而太平天國起義呢，人口減少則達到了兩億，論破壞力度，其要遠遠超出於抗日戰爭，這場戰爭真可以說是民族的災難。