洋務運動時間，洋務派們，尤其是李鴻章致力於打造大清國第一支近代化的海軍。
洋務派又買又造，終於建成了亞洲第一，世界第九的北洋水師。
1894年甲午中日戰爭爆發，北洋水師第一次在海戰中亮相：黃海的大東溝一戰北洋水師被日軍擊沉了4艘重型鐵甲艦，威海衛一戰，北洋水師全軍覆沒。
北洋水師為何會在甲午中日戰爭中全軍覆沒呢？
北洋水師如此浩大海軍實力，清政府應該打個勝仗，把小日本摁到太平洋裡喝海水，當烏龜。但是戰爭的結果實在是讓國人難以接受。
北洋水師全軍覆沒的原因究竟在哪裡呢？。
北洋水師向英、德購買的定遠、致遠等先進的艦艇，原設計航速為15節，但在黃海大東溝海戰中，日方軍艦航速為18至23節，北洋水師的軍艦平均航速只有7節，遠遠低於日本軍艦。
以至於在大東溝海戰中，因為航速緩慢，使北洋水師的作戰效果大打折扣。
大東溝海戰接近尾聲時，日方主動撤退，北洋水師曾準備實施追擊，但因為軍艦航速緩慢，只能望洋興嘆。日本軍艦的航速基本上可以達到設計的航速，而中國軍艦的航速卻遠遠低於設計航速，這裡面的內幕又是什麼呢？西方列強害怕清政府的軍艦會威脅到自己，故意在航速上做的手腳。
其次，中日兩國海軍在使用的，為軍艦提供動力的煤炭方面，存在著質的差異。清政府的北洋水師一直使用的是劣質煤，而日本軍艦則使用的是來自英國的威爾斯無煙煤。
動力不足，也會大大的影響軍艦的航速。
另外，北洋水師使用劣質煤，會冒出濃濃的黑煙，會被敵方軍艦很早就發現，奪取海戰的先機。
第三、北洋水師貪汙腐敗嚴重，清政府為了發展海軍，投入了大量軍費。清政府的大小官員們趁機中飽私囊，用於海軍建設的軍費微乎其微了，最終導致北洋水師連艦艇和武器的維護和更新，都難以維繼。
第四、慈禧太后老佛爺要過六十大壽，這在大清國是一點不能含糊的大事。原本要撥給北洋水師海軍經費被慈禧老佛爺拿去過生日壽典了，北洋水師連購買炮彈的資金都不足了。北洋水師焉有不敗之理。
第五、在北洋水師內部，無論是將領還是士兵，都有吸食鴉片的惡習，鴉片這種毒品，導致了北洋水師從上到下，士氣低迷，戰鬥力急劇下降。指望一批鴉片鬼去打仗，那不敗才有鬼呢！
清政府上上下下腐敗透頂，政府內部派息林立，相互傾扎，置國家利益於不顧。僅靠一個大清裱糊匠李鴻章，面對清政府所遭遇3000年未有之大變局，也是獨力難支。
好在甲午中日戰爭中國的戰敗，打醒了中國政府和中國人民。
維新變法、事業救國的浪潮，一浪高過一浪。
中國人開始探索自己的自強之路了。