有句俗語叫「大水衝了龍王廟，自家人不認識自家人。」龍王廟供奉的是龍王，而龍王的職責就是興雲降雨，故有此一說。龍王想必大家都不陌生，在《西遊記》中，龍王有多次出場，而且不止一位，既有東海龍王等四海龍王；也有如跟袁守城打賭犯天條的涇河龍王；還有在烏雞國井中遇到的井龍王……除了文學作品演義以外，在民間和道教都有對龍王的信仰崇拜。
龍作為古代的一種神獸可以變化萬千、興雲降雨，利萬物的神異動物，為眾鱗蟲之長，在民間是祥瑞象徵。古代的農業社會，由於缺少現代化設備，適逢乾旱少雨，人們會去龍王廟祈求龍王顯聖降雨。根據道教典籍《太上洞淵神咒經》記載，「國土炎旱，五穀不收，三三兩兩莫知何計時」，道教尊神元始天尊會乘著五色祥雲降臨世間，與諸位龍王宣說正法，普救眾生，大雨洪流，應時甘潤。
龍是道教的四靈之一，四靈即青龍、白虎、朱雀、玄武四大神獸，它們的起源是來自於天上星宿的神格化崇拜。道教是一個多神崇拜的宗教，所以道教的龍王有很多位，根據《太上洞淵神咒經》記載，主要分為五帝龍王和四海龍王。道教認為，凡是有水的地方，無論江河湖海，都有龍王的存在。
其中，以方位為名的五帝龍王是東方青帝青龍王，南方赤帝赤龍王，西方白帝白龍王，北方黑帝黑龍王，中央黃帝黃龍王。以海洋為名的四海龍王是東方東海龍王、南方南海龍王、西方西海龍王、北方北海龍王，又稱東海廣德龍王、南海廣利龍王、西海廣潤龍王、北海廣澤龍王。
古代的皇帝自稱為真龍天子，歷代帝王都有關於龍王的信仰與敕封。唐玄宗李隆基時，非常重視龍王信仰，他專門擺壇用祭風伯雨師的儀式來祭祀龍王。並且按照傳統的五行思想，將龍王分為青龍、赤龍、黃龍、白龍、黑龍。到了道教興盛的宋朝時期，宋徽宗更是將唐代的五龍之制神格化並加以敕封：封青龍神為廣仁王，赤龍神為嘉澤王，黃龍神為孚應王，白龍神為義濟王，黑龍神為靈澤王。清朝時期的道教逐漸沒落，不過在清同治年間對於運河的重視，封運河龍神為「延庥顯應分水龍王之神」，令河道總督以時致祭。
在神話小說《封神演義》、《西遊記》等中有多位龍王的出場，不過很多時候，龍王在作品中被塑造成了各種配角，形象也不是很正面。孫悟空大鬧東海龍宮拿走定海神針金箍棒；西海龍王三太子觸犯天條被玉帝貶下凡間化作白龍馬；涇河龍王與袁守城打賭篡改下雨點數被斬……雖然這些作品將龍王以人格化展現出來，但是也淡化了龍王的行雲布雨、消災降福神職。
龍不但是中華民族的圖騰，也是道教信仰不可或缺的一部分。龍在道教中最主要的作用是助道士上天入地，溝通鬼神。也是被作為神仙的一種坐騎，乘龍者遊洞天福地，一切邪魔精怪都不敢侵犯，無論到哪裡，都會有神祗出迎。龍被道教視為得道升仙的一種媒介和工具。在道教的高功法衣上除了繡有鬱羅蕭臺、日月星辰等以外，還會繡有金絲龍紋。另外道教的建築及壁畫等都有龍的出現。
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