2001年的「9.11」恐怖襲擊給全球航空業帶來沉重打擊,2003年的伊拉克戰事和「非典」讓航空業進一步陷入低迷。今年初,飛機燃油價格衝破每桶140美元的價格,讓業績開始出現起色的航空業面臨新一輪壓力。
據國際航空運輸協會(International Air Transport Association,簡稱「國際航協」)總監吉比西格那尼(Giovanni Bisignani)有個很形象的比喻。他說,航空業就像是希臘神話中的西緒弗斯(Sisyphus),這個雙目失明的神話人物不斷推巨石上坡,最終卻還是無可避免地得承受巨石滾下山谷的結局;而航空業也一樣,永遠得克服出現在前方的障礙。
在上個月的國際航協年度大會暨世界航空運輸峰會上,吉比西格那尼透露,燃油價格每上漲一美元,航空業的成本就會增加16億美元,估計全球航空業今年的燃油帳單將高達1760億美元(以每桶106.50美元的油價計算),比2007年多了400億美元,佔總營業成本的34%。他指出,如果油價持續在每桶135美元的水平,航空業今年的虧損將高達61億美元。
國際航協企業公關(亞太區)經理鍾接慶告訴《聯合早報》:「自2001年以來,各大航空公司展開多種削減成本和提高效率的措施——燃油效率提高了19%,非燃油成本也下降了18%,它們已沒有可削減的多餘部分。航空業必須進行重大改革,以便在現今的嚴峻形勢生存下去。」
據航空雜誌《航空商務》(Airline Business)提供給本報的最新名單,2007年淨盈利最高的十大航空公司依序為:德國漢莎航空公司(Deutsche Lufthansa AG)、西北航空公司(Northwest Airlines Corp.)、美國達美航空公司(Delta Air Lines Inc.)、新加坡航空公司(Singapore Airlines Ltd.,簡稱「新航」)、阿聯航空公司(Emirates,簡稱「阿航」)、英國航空公司(British Airways)、ACE航空控股(ACE Aviation Holdings,加拿大航空母公司)、法國航空-荷蘭皇家航空(AirFrance-KLM)、香港國泰航空有限公司(Cathay Pacific Airways Limited,簡稱「國泰航空」)和愛爾蘭瑞安航空公司(Ryanair Ltd.)。
澳洲航空等陷入財務困境
在這份名單中,曾在2006年排在第七位的澳大利亞澳洲航空公司(Qantas Airways Ltd.),意外被擠出十大排行榜。這家澳大利亞第一大航空公司剛在上周宣布,將在全球裁員1500人,並取消來年的業務擴充計劃。在這之前,澳洲航空公司已經兩度調高飛機票價格,並兩度減少航班。
事實上,澳洲航空公司並不是唯一陷入財務困境的航空公司。有關各大航空公司絞盡腦汁,通過各種方法削減成本以緩解油價上漲壓力的新聞,近來不絕於耳。
美國聯合航空公司(United Air Lines, Inc.,簡稱「美聯航」)周二剛宣布裁員7000人;加拿大航空公司(Air Canada)、美國航空公司(American Airlines, Inc.)和美國大陸航空公司(Continental Airlines Inc.,簡稱「大陸航空」)上個月也分別宣布裁員2000、1700和3000人。
西北航空公司(Northwest Airlines Corp.)本月初透露,將在基層和管理層裁員2500人,同時收取15美元的首件行李託運費。為了減輕飛機重量,西北航空也在國際航班廁所內少放了25%的水;該航空的14架客機也將停飛。
新航:提高燃油效率 減輕飛機重量
新航公共事務部副總裁福肖(Stephen Forshaw)受詢時說,燃油佔新航營業成本的四成,如何提高燃油效率因此成了新航的當務之急。他說:「新飛機的燃油效率比舊飛機來得高,因此,我們計劃在兩三年內逐步淘汰波音747-400型號,改而使用更新、更有效率的空中巴士A380和波音777-300ER客機,這將使每名乘客每公裡的燃油效率獲得雙位數的提高。」
此外,新航也設法減輕飛機重量,原本裝滿的三個水箱,如今只有兩個局部裝了飲用水;新航也選擇不在新的客機上提供淋浴服務。福肖說:「我們還在尋找飛行更短航線,以減少使用燃料的途徑……尋找從A地點更快抵達B地點的方法意味著可以使用更少燃料,不過也需要同全球空中交通管制者、軍方和政府進行更多磋商,讓他們開放更多領空給民航客機。」
為環球航空業提供24小時網上專家服務的「航空運輸情報」(Air Transport Intelligence)區域執行總編艾奧尼迪斯(Nicholas Ionides)受訪時說:「所有航空公司都受到燃油價格高漲的嚴重影響,而在成本增加的同時,需求又開始下降,這成了令人擔憂的雙重問題……許多航空公司採取的立即措施包括減少運輸容量,例如讓多餘客機停飛、提前讓老舊飛機退役等,以及減少虧錢的航線,調高飛機票價格。不過,這其中需要取得微妙的平衡。如果價格上漲得太快,這可能立即對需求造成衝擊。」
航空業陷入自「9.11」恐怖襲擊以來最艱難的困境,澳洲航空公司總裁狄克遜周二警告,全球航空業將在高油價的壓力下進行大整合;今年底之前,航空業的裁員人數可能多達10萬。
併購重組 擺脫困境
誠然,一些航空公司已試圖通過併購重組來擺脫困境。美國聯合航空公司(United Air Lines, Inc.,簡稱「美聯航」)與美國大陸航空公司(Continental Airlines Inc.,簡稱「大陸航空」)上個月宣布開展廣泛合作,統一兩家公司的全球航線網絡和飛行服務。
今年4月,美國達美航空公司(Delta Air Lines Inc.,簡稱「達美航空」)和西北航空也獲得雙方董事會的同意,聯手組建一家全球最大的航空企業。
在歐洲,曾同大陸航空探討合作機會的英國航空,在會談無法取得成果後,如今正同美國航空公司(American Airlines, Inc.),探討進行更緊密合作的可能性。
在接下來一兩年內,航空業通過重組與合併來增強實力,看來已是不可避免的趨勢。業內人士告訴本報:「重組與合併是任何陷入財務危機的公司都將經歷的自然過程。一些公司在合併後財務狀況有所改善,一些則陷入更大的危機中。」
航空公司能否通過整合來渡過這場危機,誰也說不準,不過,愛爾蘭廉價航空瑞安(Ryanair)總裁麥克奧利裡說得好:「油價在每桶130美元的好處在於,你可以少聽一些向航空業徵稅的廢話,也可以看到航空業淘汰無效率的機制。」
從危機中尋找轉機,或許這是航空公司能否繼續生存下去的關鍵。
逆流而上的奮進者
油價高漲對航空公司的衝擊顯而易見。國際航空運輸協會的數據顯示,今年上半年,全球已有至少25家航空公司停止營業或倒閉。這些航空公司主要集中在歐美國家,不過,即使是在市場需求增幅高於全球的亞洲航空市場,情況也不太樂觀。
香港國泰航空本月初已對上半年盈利發出預警;《印度時報》也報導,印度兩大主要航空印度航空(Air India)和印度捷特航空公司(Jet Airways(India)Ltd.)如今每天的虧損個別高達200萬美元。
不過,也有逆流而上的例子。上周在英國法恩伯勒舉行的國際航空展上,阿聯國營航空公司阿提哈德航空公司(Etihad Airways)就籤發了214億美元的確定訂單和215億美元的意向訂單。
另一家阿聯廉價航空FlyDubai則訂購了54架波音737;同樣來自中東地區的沙烏地阿拉伯航空(Saudi Arabian Airlines)和卡達航空公司(Qatar Airways)也同波音和空客籤署了訂單。
國際航空運輸協會公布的數據顯示,2007年1至11月,中東航空公司的搭客總量同去年同時期比較增加了18.8%,是全球7.5%平均水平的2.5倍。
阿聯航空公司(Emirates Airline)最近宣布連續第20年取得淨盈利,2007/2008財政年的淨盈利高達13億7000萬美元,比上個財政年多了62.1%。
阿聯航空公司企業資金高級副總裁傑弗裡,上個月接受世界商業航空領域權威財經雜誌《Airfinance Journal》訪問時,將該公司的成就歸功於幾個因素:「我們的品牌、我們的地理位置、杜拜的成長、以及一個優質的多類型產品,都是我們取得盈利的關鍵。」
此外,阿聯航空公司也積極進行燃油的套期保值交易。傑弗裡說:「我們的套期保值交易在過去兩年,每年為我們節省了2億多美元。」
阿聯航空公司發言人向本報透露,燃油成本如今佔該公司總營業成本的四成。他說:「我們已加強成本控制……並將繼續努力保護我們的客戶免受巨大的油價波動所影響。」
歐洲最大廉價航空瑞安航空(Ryanair)是少數能在低迷的航空市場中突圍而出的歐洲航空公司。瑞安上個月初剛宣布取得4億8100萬歐元(約10億3100萬新元)的全年盈利,比上個財政年增加了20%。
英國航空業諮詢公司「Ascend」首席經濟學家莫裡斯,就給予瑞安很高的評價。他說:「瑞安在賺錢方面是相當了不起的。它們取得了大約20%的盈利……擁有低成本模式和經濟效益的廉價航空,不管在任何情況都是可以生存下去的。」
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(新加坡《聯合早報》, )