現代社會科技昌明，幾乎每個年輕人都不同程度地接受過科學教育或科學訓練。但即便如此，在很多人的心目中，《周易》及六十四卦仍舊是很神奇的事物。在風水、命理、佔卜、以及後來名曰預測學等學科的影響下，人們甚至認為，那些奇怪的符號居然具有預知未來的功能。
一
如果我們問，卦象究竟有沒有預測未來的功能呢？要研究這個問題，我們需要做一番追本溯源的工作，看一看古人是如何發明和使用卦象的。
按照《易傳》的說法，上古時期有一位聖人，名字叫伏羲氏，他上觀天文，俯察地理，遠取諸物，近取之身，通過取象畫制了八卦。但是，伏羲氏畫成八卦符號後，也沒做任何文字的解釋和說明。看來，這麼幾個奇奇怪怪的符號，很難有益於人們的生產生活。可奇怪的是，人們雖然不知道它們是什麼東西，有什麼用，卻還把它流傳著。
就這樣過了大約一千多年的時間，這幾個奇怪的符號傳到周文王手中。更令人驚奇的是，周文王看這幾個符號後居然能遙知伏羲氏的心意，將伏羲氏想說卻沒說的話全部說了出來，他利用被商紂王囚禁羨裡的空閒時間，演八卦為六十四卦，並填寫了卦辭和爻辭。就這樣，《易經》成書了。還有一種說法認為重八卦為六十四卦的是周易文王，而填寫卦辭爻辭的是周公。
我不知道大家看到這樣一個成易過程，是否會感覺奇怪，反正我是理解不了它。兩位聖人的奇思妙想，造就了神奇的預測技術，完全脫離文化與人們生產生活的需要。我認為，這是不可能的，因為凡事物的發生必然根源於人們的需要。
二
還是讓我們回到歷史的現實中吧！周朝之前還有一個商朝，它的文化也很繁榮 。商朝後期定都於殷，即今天的河南安陽。人們在殷墟發現了無數刻有文字的龜甲和獸骨，據說至今現存於世界各地的甲骨至少有十萬片以上。我們不禁要問，如此龐大數量的龜甲和獸骨究竟是做什麼用的呢？原來這些甲骨幾乎全是古人佔卜所用，它們是商王朝宮廷卜師佔卜活動中留存的檔案。由此可知，商王朝佔卜活動的十分盛行。
周代商而興，距商未遠，可以推測周朝也盛行著佔卜活動。而且，諸多歷史文獻也有相關記載，以資佐證。如果我們問，古代為什麼會盛行佔卜呢？你可能要回答，是因為古人迷信鬼神，所以才導致了佔卜的盛行。可是我們讀古希臘史，早期希臘也盛行佔卜，哲學思辨的祖師爺，蘇格拉底也虔誠地供奉神明，並經常以佔卜求助於神明的指示，他曾說：「是神明給予了我指引。」
我們不禁要想，在人類文明的曙光期，是否普遍存在著求神問卜的階段。如果事實果真如此，那我們就不能將古代佔卜盛行簡單地歸結為迷信。
在人類文明的早期階段，人群的力量要遠遠小於大自然的力量，所以在人類與自然界做鬥爭的過程中，大自然被認為擁有不可戰勝的力量。人類依據自身的形象為這些力量設計了主體，神明的觀念便產生了。所謂的神明就是人格化了的自然力。
這樣，人類在精神世界裡建立了眾多神靈概念來與自身對立。比如，日神、月神、山神、海神、甚至諸鳥獸也有各自的神明。當人類社會的權力組織初具規摸，向神明世界映射後，就產生了眾神之主，天帝的觀念。天帝是諸神中能力最強大的，所有的神都將聽命於他。
人類一旦形成了神明的觀念，他們的思想和行為就要受到這些觀念的影響和制約。人們敬畏神明，順從神明，神明的意志便成為人們思想和行為的唯一依據。為了取悅神明，人們建築了豪華的神廟，定期舉祭祀活動，將田地裡生產的糧食，打獵收穫的獵物，牛、羊、豬等牲畜，酒、水、甚至活人貢獻給神明，供他們」享用」。人類受制於神明觀念的時代，就稱為神統治人的時代。
三，
在神統治人的時代，取悅神明和順應神明意志便成為人們思想和行為的終極目標。按照神明的指示生活成為了大到王公貴族，小到平民百姓的最高追求。這樣，探問神明旨意便成為人們日常生活中最緊要最迫切的需要了。
可是什麼是神明意志呢？神明只是在人們的觀念中存在，無法為人們所親見，自然不能直接接受教誨或引導。所以便興起了以特殊物體為中介來探明神明旨意的種種技術與活動。比如，巫和覡。在古代有些人宣稱，他們可以與神明直接交流，以他們的口舌來傳達神明的旨意，這類人或職業稱為巫覡。
龜卜和骨卜便是以龜板和獸骨為中介來探問神明旨意的一項技術。為什麼要以龜甲為中介呢？這是因為古人認為龜是最長壽的動物。因為龜長壽，所以人們就認為龜有通靈、通神明的特殊性質。為什麼選擇獸骨？因為龜甲難得，獸骨則易取。早期人類狩獵是重要的食物來源，所以獸骨來源豐富，得以用作龜甲的替代物。
商代的龜卜和骨卜究竟是怎樣一個程序呢？據說，當商人需要探問神明旨意時，便拿一塊龜腹甲，或牛的肩胛骨，從一側鑽鑿卻不令穿透，然後從鑽鑿處灼火，龜甲或牛骨的另一側便出現裂紋，古人稱為「兆」，卜師就是通過看兆來論斷神明意志。
這樣一個程序，以現代人的眼光去看，不將它歸為封建迷信的一定很少。火灼鑽孔，龜甲或獸骨的另一側出現裂紋，是極自然的事情，不可能與某一主觀意志關朕起來。如果當下還有人相信這套鬼把戲，一定要被人看作傻子或瘋子。
但在遠古時期，人們普通信奉神明的前提下，龜卜和骨卜對人們的日常生活與思想中便起到重要的指導作用。因為人們相信神明真實存在，而且相信神明時時刻刻都在監視著他們的言行，還常常以某種方式給予懲戒或獎賞。所以古人信奉龜卜和骨卜，不是因為相信龜卜和骨卜的技術具有合理性，而僅僅因為它們是神明意志的代表。人們真正信任的是佔卜過程背後神明的力量。因為這是神明兆示給我們的，所以我們必須要遵從。所以，在一定意義上，這個過程是否合理並不重要，甚至這個中介物是什麼也不重要，關鍵在於能體現神明的旨意。所以後來又有蓍草、卦象、銅錢等不同介質。
所以，我認為佔卜是神明信仰文化中必然發生的事物。在神統治人的時代，佔卜將普遍存在。在這個時代裡，生產生活中存在著探問意志的客觀需要。為了適應這一需要，便產生了種種探問神明意志的技術和活動。從而形成了巫覡、卜筮盛行的局面。所以夏、商、周三代佔卜盛行絕不是一個偶然現象，而是自然合理的文化現象。
四
《易經》所代表的筮法，是以卦象作為卜具的佔卜，它創製目標仍舊是探問神明旨意，而不是預測未來。它與龜卜骨卜一樣，同為神明信仰文化的合理產物，是神統治人時代的自然的文化現象。求卜者向卜師問卜，需要攜帶必要的供品祭祀神明，問卜的實質就是問神，向神明求指示，而不是預測未來狀態。
神明信仰文化，適應於人類文明的低級階段，生產生活的各項技術不能發明，交通、通訊、醫療保健等條件極不發達。而神明信仰文化反而有彌補這種種技術不足的缺陷，代替了這些技術應擔負的社會職能。為什麼這樣說？我舉一個例子說明。
遠古時代，交通不發達，道路沒有開闢，也沒有交通工具的幫助，所以對於我們來說數十裡的路程，對古人而言就有可能是遠徵了。而且其間還可能充斥了各種危險，道路崎嶇，野獸出沒，隨時都有可能奪去行人的生命。所以，出行，尤其遠行，對古人而言也是極其危險的事情。
遠古時代，通訊也極不發達。彼此身居異地的兩個人便沒有有效的溝通手段。比方說，家中男主人出門遠行，家裡的婦人、兒女難免要為其擔心。如果擱到現在，對方有段時間沒有聯繫，我們就可以打個電話，不發達的地區還可以寫信。總之，總有辦法與對方取得聯繫，了解境況。
但在古代，卻沒有任何有效手段以取得彼此之間的聯絡。但是，音訊全無，會極大的增加彼此焦慮感，所以客觀上需要一些「音訊」來緩解婦人、兒女對男主人擔憂的焦慮心態。這個時候，神明便發揮了不可替代的作用。在古人的精神世界裡，雖然沒有使身居異地兩個人之間取得聯繫的方法和手段，但古人會認為萬能的神明能夠知曉一切，所以求神問卜便成為獲悉對方「音訊」的唯一手段。在這種情形下，求神問卜便不能簡單歸結為迷信鬼神，它擔負了通訊技術在社會生活中應負的職能。
很顯然，神明也是不能知曉男主人在外的真實境遇，但是問卜後的結論卻被人們視作男主人在外的真實情形。因為神明是全知全能的，而且也不會騙人。這樣，問卜後的結論是被視為神明啟示的結果而被信從的。男主人長時間沒有音訊，妻子兒女就要擔心，可是又沒有辦法與他取得聯絡。所以，要去問卜。此時，問卜的目的是要讓神明來告知我們男主人在外的情形。而不是預測一下男主人的真實狀態。
因為神明根本不存在，卜師也同樣沒有與男主人取得聯繫的手段，所以佔卜也不可能知曉男主人在外的真實情形。但人們仍然信奉它，是因為人們共同擁有對神明全知全能的堅定信仰。佔卜後的結論，是神明的旨意。這個旨意在客觀上起到緩解婦人、兒女擔心男主人境遇的焦慮心態。這才是上古卜筮活動的社會意義之所在。它的作用是決斷嫌疑，而不是預知未來。
六
古人在四氣四象的陰陽學說的基礎上，發展了這個學說的符號語言，二爻四象卦，即少陽、太陽、少陰、太陰四個符號。這是卦象符號系統的基礎。三爻八卦，六爻六十四卦，都以二爻四象卦為基礎演變而來的。六爻卦有象變的意義，古人將六爻卦用作論斷神明旨意時，便產生了筮法技術，解釋卦象以及爻相意義，闡述筮法原理的就是《易經》這一著作。古人若以筮法謀生，為人佔筮，就需要掌握《易經》一書的內容。所以《易經》是古代卜師的工具手冊，如《簡明內科學》之於農村基層醫療師。
那麼，《易經》筮法的原理究竟是怎樣的呢？我們就以坎卦為例，做出說明。坎卦，幾乎盡人皆知。坎為水，離為火，這幾乎是常識性的觀念。可是，如果我們要問坎字的意義究竟是什麼？恐怕就難有幾個人能說清楚了。有些學者將坎理解為困難，險阻。比如，解釋「習坎」為重重的險阻。其實，坎就是深坑，地面的低洼處。我們常講的「溝溝坎坎」，就是這個坎字。
你可會問了，你為什麼那麼肯定坎是深坑？我得到這個結論的依據是爻辭內容的具體論述，坎卦經文講的就是行人不小心墜入深坑的情形。我們說，出行是陽，那麼對出行的種種限制或攔阻就是陰。坎卦是一個陰卦，它從少陰卦演變而來，少陰主收。行走著的路人，不小心墜入深坑，就是對出行的一個攔阻或限制，走著走著，忽然停下不走了，就是收的一個表現。
初六，習坎，入於坎窞。是說路人走著走著，不小心就掉進深坑裡去了。有的時候，我們不必受某個文字的困擾，這段經文中「習」字不好解，那我們就先不去管它，只要大意不失就成。九二，坎有險，求小得。行人不小心掉坑裡了，他的第一個反應，就是要從坑裡爬出來，這叫自救。坎有險，這個險字不能理解為危險，而是說坎壁陡峭，不容易爬出。求小得，是說由於坎壁陡峭，不易攀爬，所以只爬出了一小段，還沒有完全從深坑中爬出。六三，來之坎，坎險且枕。入於坎窞，勿用。掉進來的這個坎，又深又陡，一旦掉進來，就別想爬出去。這是自救無望。
六四，樽酒簋，貳用缶，納約自牖。路人墜入深坑，首先想到的是自己爬出來，可是現在掉進來的這個坑，不僅深而且坎壁陡峭，根本沒有辦法自己爬出來。這個時候，路人只有等待被坑上人發現，從而得到救助。這是他救。這段爻辭的意思是說有人通過洞口，用缶將盛著飯菜酒水的二個簋，送了下來。這意味著坑上的人已經已經發現了墜入深坎的路人，並給予了救助。先把肚子餵飽再說。
九五，坎不盈，祗既平。坑還沒有被填滿，旁邊的小土丘卻已經被剷平了。這說明坑上的人對坑下的路人實施了營救，他們採用掘土填坑的辦法，但是，旁邊小土丘的土不足以填平這個深坑。這說明坑上人的救助取得了一定的成果，但還沒有完全救出墜入深坑的路人。這叫做他救有小得。
上六，系用徽纆，寘於叢棘，三歲不得。兇。手腳被繩索捆綁了，被扔進了荊棘叢生的枯井之中，自救不能，他救無望，只能等死了。這是全卦中最兇的一個爻了。得這個爻意味著路人必死無疑了。
其實，在我們日常生活當中，也經常遭遇到掉進深坑、墜入枯井的情形。在人們實際的經歷中，當人們掉進深坑或深井之中。也只能有自救和他救兩種可能情形。《易經》坎卦就把人們在墜坑後可能發生的種種情形都概括出來，濃縮到坎卦的六個爻裡。這樣，當古人在遭遇了類似墜坑，久出不歸等相關情形，需要問卜結果時，卜師就可以使用坎卦作為卜具來為人筮算。
佔卜後的結論，與實際發生的情形是無關的。古人並不關心筮算後的結果是否與實際情形一致的問題，在更多的情況下實際情形怎樣是無法獲知的，否則也就不需要問卜了。在人們共同信仰神明的前提下，筮算後的結論就被等同於實際情形，因為這些結論在古人看來是神明通過卦象給予的啟示。這就是六十四卦用作筮法的原理，而不是六十四卦真有什麼預測未來的功能。
七
神明信仰和龜卜筮卜等技術，適應於人類文明的早期，對自然事物的認識不足，生產生活中的各種應用技術不發達的條件，在客觀上他們也發揮著這些技術的實際效能。所以我們把這個時期稱為神統治人的時期，把這個階段的文化叫做神明信仰文化，《易經》所代表的筮法就是神明信仰文化的產物。伴隨著人類對自然與社會的認識的不斷進步，交通、通訊等各種實用技術的發展，神明不再是人類共同信仰的絕對權威。神明信仰時代結束，龜卜、骨卜、筮法等技術也就自然而然的退出了歷史舞臺。沒有那個時代的文化，也就難以理解那個時代的事物。這也是我們一直不能讀懂《易經》的一個原因。