對於再生醫療的探索再現新進展。日本媒體4日報導稱，該國橫濱市立大學教授谷口英樹等人組成的研究小組使用誘導多能幹細胞（iPS細胞）成功制出能在老鼠體內發揮功能的小肝臟，為世界首例用iPS細胞培養的立體肝臟。這對以iPS等為主體的幹細胞研究發展有著重要意義。
這一成果被刊登在英國科學雜誌《自然》上，在此之前，現有的研究水平已經能夠用iPS細胞培養出肝細胞，但難以制出可在人體內發揮功能的立體結構肝臟。
iPS細胞是誘導多功能幹細胞的簡稱，也就是體細胞經誘導因子處理後轉化而成的幹細胞，它能發育成各種組織和器官。
在iPS細胞的研究方面，日本一直予以重點關照。日本厚生勞動省的審查委員會在6月26日批准了利用此類細胞開展視網膜再生的臨床研究，成為世界上首個iPS細胞臨床試驗。這也是在誕生六年後，iPS細胞向實用化所邁出裡程碑意義的一步。
而受到這一消息的提振，日本幹細胞概念股也一度出現飆漲行情。6月28日，從事iPS細胞培養液生產及銷售相關業務的ReproCELL公司在日本創業板市場JASDAQ完成首筆交易，此時距離該公司上市已經第三天，此前因為買單遠超賣單觸及漲停板而遲遲未能成交。成交的當天，該公司股票的開盤價為17800日元，約為發行價3200日元的5.6倍。4日，該公司股價小幅下挫至16080日元。
與此同時，利用iPS細胞在其他方面的探索也在進行。今年4月，日本京都大學iPS細胞研究所的科研團隊宣布，成功利用iPS細胞培育出使手腕及腳踝運動的骨骼肌細胞。迄今，日本科學家已利用iPS細胞培育出血小板、色素細胞、造血幹細胞、人類肝臟組織甚至毛囊等，並表示將臨床研究用iPS細胞治療脊髓損傷。
另據日本媒體報導，慶應義塾大學研究小組利用給細胞加電壓時其反應各異的特點，發明了可以從飼養層細胞中簡單分離出所需的ES細胞和iPS細胞的新技術。與以往胰蛋白酶分離辦法相比，該技術具有操作簡單，並且不會傷害細胞的優點。此項技術的發現可以提高大量獲取iPS、ES細胞的效率，對以iPS、ES細胞為主體的再生醫療、新藥的發展有重要意義。
iPS細胞被視為開闢了再生醫療的新道路，因而備受矚目。在去年的諾貝爾獎的得獎名單中，英國科學家約翰·格登和日本科學家山中伸彌便憑藉在幹細胞研究領域的傑出貢獻，分享了當年的諾貝爾醫學獎。（生物谷 Bioon.com）
生物谷推薦的英文摘要
Nature doi:10.1038/nature.2013.13324
Monya Baker
Miniature human liver grown in mice
Transplanting tiny 'liver buds' constructed from human stem cells restores liver function in mice, researchers have found. Although preliminary, the results offer a potential path towards developing treatments for the thousands of patients awaiting liver transplants every year.
The liver buds, approximately 4 mm across, staved off death in mice with liver failure, the researchers report this week in Nature1. The transplanted structures also took on a range of liver functions — secreting liver-specific proteins and producing human-specific metabolites. But perhaps most notably, these buds quickly hooked up with nearby blood vessels and continued to grow after transplantation.
The results are preliminary but promising, says Valerie Gouon-Evans, who studies liver development and regeneration at Mount Sinai Hospital in New York. 「This is a very novel thing,」 she says. Because the liver buds are supported by the host’s blood system, transplanted cells can continue to proliferate and perform liver functions.