去荷蘭之前，我對荷蘭了解很少。當初選擇到這個地方留學，其實是比較盲目的，對於被稱為「歐洲門戶」的荷蘭，我知道的就是風車、鬱金香和那支呼聲很高卻總得不了冠軍的荷蘭國家足球隊。除了這些，我對荷蘭一無所知。這個地方實在太小了，小得我幾乎不屑於去關注。
有人問我荷蘭人說什麼語言。我想了半天，回答說好像是英語，因為我從來沒聽說過有誰為了去荷蘭而苦攻荷蘭語的。我曾聽去過荷蘭的朋友說：「荷蘭人是世界上最會學習語言的。」到了荷蘭之後，我深有同感。荷蘭人簡直就是多種語言翻譯器，可以隨時自如地切換語種。
這裡的人幾乎個個會說英語，英語簡直就像荷蘭人的「第二母語」。在任何講座、開幕典禮、座談會上，演講者有時會忽略在場的外國人而使用荷蘭語。這時，只要有人稍微提醒，他們就會很抱歉地說聲「對不起」，然後在半秒鐘內切換到「英語頻道」，口若懸河。如果你覺得這個例子不具有說服力，因為學術場合的人大多受過良好的教育，那麼我們就到生活中看看吧。
荷蘭商店裡的推銷員，超市的收銀員，餐館裡的服務員，公共汽車的司機，列車上的檢票員，站臺上的清潔工，二手貨市場裡的老太太，甚至沿街行乞的乞丐，只要你說一句：「對不起，我不懂荷蘭語！」他們都能立即改說英語。
荷蘭電影院裡的外國電影，不是每一部都有荷蘭語字幕的，可荷蘭觀眾照樣喝著可樂，嚼著爆米花，跟著情節發出大笑或感嘆聲。如果你在大街上迷了路，隨便攔住迎面走來的人用英語問路，得到答案的成功率幾乎是百分之百，除非對方也不認路……
如果你覺得這不算什麼，就請到臨近的國家轉轉，不必走很遠，只要穿過荷蘭西南邊境到法國，或穿過東部邊境到德國，用英語問路或買東西時，對方那聳肩擺手的姿勢、尷尬無奈的表情，會讓你感嘆荷蘭人的英語水平。
除了英語，很多荷蘭人還能說流利的法語、德語、義大利語和西班牙語。
荷蘭人為什麼要學這麼多種語言呢？我的一位荷蘭朋友說了一句大實話：「在荷蘭這樣小的國家，用不了兩個小時你就可以到達另一個國家，怎麼能不學其他國家的語言呢？」所以，荷蘭人在歐洲不說英語和荷蘭語的國家旅遊或工作，照樣能應付自如。
那麼，荷蘭人是怎樣學習多種語言的呢？荷蘭朋友的解釋是：荷蘭人上小學時就有英語課，中學時必修法語或德語……不過我認為，課堂教學不一定是主要因素，荷蘭人平時接觸的媒體信息，比如電視、廣播、書報刊物等，荷蘭語只佔其中的一小部分，大量來自國外媒體的信息都是未經翻譯的，這給語言學習創造了很好的環境。
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