江西巡撫某人，非常驕橫跋扈。在他的統治下，無人敢隨意說話。他的副手布政使某人則政績優良，百姓對他多有讚譽。
當時正在審理一項重大案件，巡撫與布政使意見分歧，案卷報上去又駁下來，反覆幾次，兩人便形成了尖銳的對立。布政使堅持自己的觀點而不附和巡撫，巡撫因此十分不滿，並準備派人幹掉他。
布政使對自己的處境深感憂慮，想避開巡撫的謀害又沒有辦法，想辭官回鄉又沒有理由，只能在月白風清之夜，退衙獨處之時，站在空蕩蕩的庭院中，仰天長嘆而已。
大約在一個月前，布政使官邸新來了一位洗衣婦。布政使夫人很喜歡她，問其家鄉在哪裡，原來是夫人的同鄉。洗衣婦年紀約三十歲左右，丈夫去世後無依無靠，便坐船來到南昌，想幫人洗衣為生。
她容貌標緻，妝飾整潔，為人謹慎，辦事幹練，不同於尋常婦女，說起話來簡潔乾脆，布政使也認為此人非同一般。
一天，布政使情緒非常低落，用手指朝空虛寫著「咄咄怪事」四字，以表達內心的憤懣不平。
洗衣婦恰好看見，就上前說：「大人執政辦公，宣揚德化，應當從容和諧地布施教化，不使自己陷於瑣碎的政務之中就可以了。為何終日愁眉不展，好像有什麼非常為難之事耿耿於懷。奴妾我聽說，讓主人憂愁乃是下人的恥辱，你為什麼不將心事告訴僕婦我，不要認為女子就沒有能力出手相助。」
布政使答道：「你乃身居草廬的貧窮寡婦，與你說了也沒有用。我內心之事無法陳述，就不要再廢話了。」
洗衣婦直截了當地指出：「是不是巡撫將對大人您有所不利？」布政使大為吃驚。
她接著勸道：「大人不要擔憂，巡撫此人乃酒色之徒，不能深謀遠慮，我將為大人化解危難。」
布政使高興地問她將用何計，洗衣婦答道：「請等到明天早上再說吧。」
第二天，洗衣婦早早起床，手捧雕花菜盤，上盛一塊烤熊掌，薰香之氣令人想伸手就抓進嘴裡。她讓人騎馬送到巡撫府上，巡撫收下後把它吃了，認為滋味很美，當即派人登門感謝。
當布政使上衙拜謁時，巡撫說：「承蒙惠贈珍美味，你從哪裡找得如此烹調高手？我府中的廚子，遠遠不如。」
布政使說：「家中剛來的一位洗衣婦，開始並不了解她工於此道。巡撫大人如果覺得還對口味，就讓她到您府上替貴廚代勞吧。」巡撫大喜。
布政使回府後，將此事告訴了洗衣婦，她便高高興興坐著轎子前去。
巡撫見其美貌，便心旌搖蕩，難以自持，洗衣婦也用眉目傳情。巡撫見此樂不可支，就將她留在府中，而不令其返回，並邀請布政使至府一同飲酒。所有菜餚，都由洗衣婦一手操持，不再吩咐他人。
巡撫時時想調戲洗衣婦，她不即不離、非常慧黠，引逗得巡撫急不可耐，在門檻上攔住她，硬要約個時間幽會。
洗衣婦說：「大人乃高貴之身，我的賤體汙穢不堪，哪裡能陪您於枕席之上。」
巡撫堅持相約，洗衣婦於是答應他：「屋子南邊的留綺軒，傍晚時請在軒內等我。」
巡撫只好等到下晚。當時已是涼秋之季，太陽剛落山，巡撫便身穿絲綢袷衣，手搖鵝毛大扇，在留綺軒外面的夜香棚下，坐在椅上等待著。
過了一會，洗衣婦端著一盆水來到了。她對巡撫說：「請稍坐片刻，等我先擦洗一下身子再來請您。」巡撫點頭答應，洗衣婦走進留綺軒中。
轉眼之間，只見窗戶如有亂針相刺，被扎出許多小孔。巡撫凝神細看，從孔中冒出縷縷白氣，細如遊絲。白氣突然奔出，環繞巡撫的身子，從頭至腳反覆盤旋，連綿不絕，如同絲網，接著越收越緊。巡撫渾身上下不敢亂動，眼前刀刃鋒芒往來旋繞，間不容髮。
洗衣婦罵道：「貪婪之賊，過於欺侮人心，將把你千刀萬剮，為南昌人出口惡氣！」巡撫兩腿發抖，哀憐懇切，乞求饒命，嘴裡不住聲地喊著神仙、菩薩、神仙、菩薩，令人不可思議。
洗衣婦斥責道：「布政使乃民心所向，眾望所歸之人，你為何對他如此仇恨？今晚與你相約：從今以後要做到勿貪財，勿猜忌，勿好色，勿酷虐。我就住在西山頂上，朝朝暮暮，駕著空氣經過此地，可以看見你的行為，可以透視你的心肺。即使遠隔千山萬水、呼吸之間就能趕到！」巡撫連聲發誓，表示一定如約做到。
洗衣婦這才走出留綺軒，說了一句：「好自為之吧，我走了！」就繞身於白光之中，向西方掠去，拖著長長餘光、繚繞許久才滅。
巡撫的頭髮，腮須，鬍髭，眉毛，上衣，褲子，層層被割開削斷，滿地碎屑，如塵土一般；巡撫的身體，如剝了殼的雞蛋，如颳了皮的瓠瓜，真是遍體鱗傷，一連三個月都不能辦公接見。從那以後，行為頓改，與布政使前此結下的仇怨也徹底消除。
參考資料《小豆棚》