國清寺位於浙江台州天台縣，這是一座始建於公元598年的隋代古剎，初名天台寺，後取「寺若成，國即清」之意，改名國清寺。這裡是中國佛教宗派天台宗的發源地。
天台宗因隋代高僧智顗大師創立於天台山國清寺而得名，其教義主要依據《妙法蓮華經》，因此又稱法華宗。後人習慣稱智顗大師為智者大師。
鑑真東渡日本時，將天台宗教義帶入日本。唐貞觀時期，日本高僧最澄來華求法，並前往天台山師從天台宗第九祖道邃大師學習。最澄回國後，在日本比睿山大興天台教義，正式創立日本天台宗，
這對日本佛教和文化歷史都產生了極其深遠的影響。日本天台宗也尊天台國清寺為祖庭。歷史上本多高僧大德都曾駐錫國清寺，包括唐代著名高僧一行法師、著名詩僧寒山、拾得、南宋高僧濟公和尚等。
除此之外，歷代文人雅士們也是國清寺的常客，孟浩然、李白、王羲之等都曾在國清寺留下足跡和墨寶。
國清寺在歷史上曾屢次毀於兵火戰亂，現存建築為清朝雍正十二年（公元1734年）奉敕重建。